El 16 de julio de 1969, el cohete Saturno V despegó del Centro Espacial Kennedy, con los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin. El objetivo, cumplir con “el sueño” de pisar por primera vez la superficie lunar.
Tres días después, el 19 de julio comenzaron a orbitar al satélite y el 20 de julio, Edwin y Neil descendieron en un módulo a la superficie del satélite, mientras que Michael siguió orbitando el módulo de control y mando.
Después de varias horas, el 21 de julio, los astronautas salieron del módulo de descenso. Entonces fue Neil Armstrong el primer hombre en dejar su huella en la Luna y pronunciar la emblemática frase: “Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
A partir de la exploración del Apolo 11, la NASA comenzó a estudiar su composición. Los astronautas recolectaron muestras de suelo y rocas lunares e instalaron equipos para hacer lecturas sísmicas y un reflector láser: un espejo orientado hacia la Tierra donde se envía con un láser un reflejo a la posición del espejo en la Luna.
“Con eso están monitoreando todo el tiempo la distancia de la Tierra a la Luna”, explicó el ingeniero y presidente del Club Astronómico Jatamatzá, Óscar Alejandro Cruz Toalá, a propósito de 54 años de la importante hazaña.
18 alunizajes
En principio las misiones eran viajes tripulados para localizar un lugar apropiado para aterrizar en la Luna. Pero en ese momento de la historia, se recrudeció la guerra fría entre Estados Unidos y la URSS.
Los rusos pusieron en órbita el primer satélite artificial, Sputnik, “y con el temor de una guerra, de ser atacado o se dieran espionajes desde el espacio, EE. UU. y otras naciones comienzan a ponerse al corriente en cuanto a la tecnología espacial”.
El programa Apolo fue anunciado en 1960, tuvo un total de 22 misiones financiadas por Estados Unidos: 18 de ellas fueron un éxito de alunizajes, tres un éxito parcial y un fracaso, debido a un incendio el 27 de enero de 1967 con la primera misión.
A partir del accidente surgieron las certificaciones o normas ISO para la salud y seguridad en el trabajo que en la actualidad se implementan en diferentes sectores.
Mujeres y matemáticas
En 1962 se comenzó a trabajar el proyecto Apolo con la construcción del Saturno 5, el cohete espacial, pero analizaron que por el tamaño y peso no podría salir al espacio.
Sin embargo, las mujeres que en ese momento eran llamadas “computadoras”, porque se encargaban de hacer cálculos matemáticos, explicaron que el cohete debería tener fases que se desmontaran.
“Anteriormente las mujeres aportaron en otras tareas pero nunca fueron tripulantes, por lo que se le atribuye a un machismo histórico. Además, todos los trajes eran confeccionados para hombres”, dijo el fundador del primer club astronómico en Chiapas.
En total, la NASA lanzó 13 cohetes Saturno entre 1967 y 1973. “La ruta del Apolo abrió los horizontes a nuevos conocimientos, la construcción del colosal cohete Saturno V que, con tres tanques de combustible en tres diferentes etapas, permitió poner en diferente órbitas varios módulos para el alunizaje”, agregó.
Se aleja…
Pero fue la misión Apolo 11 que marcó un precedente en las investigaciones venideras, pues de esta manera se descubrió que la Luna se está alejando de la Tierra cuatro centímetros por cada año, “habrá un momento en que la Luna esté tan lejos que el campo gravitacional seguirá su propio camino”, agregó Cruz Toalá.
El satélite ha sido estudiado en mayor detalle con telescopios, con naves desde el espacio, con robots que han alunizado y hasta con humanos; a la vez que impulsan avances tecnológicos y científicos.
José Carlos Aponte, un astroquímico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, explica que “hubo un impacto que formó a la Luna y la dejó orbitando alrededor de la Tierra. Entonces, al estudiar a la Luna también podemos entender cómo se formó la Tierra”.
Por ello, en 1971, la misión Apolo 15 fue la primera en llevar un vehículo lunar, el cual permitía a los astronautas viajar más lejos de su lugar de aterrizaje y obtener mayor variedad de muestras de material lunar.
Un año después, con el Apolo 17, el treceavo hombre llegaría a la Luna, en la que sería la última exploración enviada con estos fines, debido al alto costo.
Artemisa 2024
De manera reciente, la NASA anunció la extensión del contrato con SpaceX, propiedad de Elon Musk, para el desarrollo del módulo de alunizaje del programa Artemisa, para retomar la investigación sobre la composición de las capas tectónicas de la Luna.
“Y para saber cuáles son los minerales que ahí tienen para establecer una base de lanzamiento de cohetes o naves espaciales. Con miras a futuro para poder llevar al primer ser humano, es decir, la misión Artemisa —hermana de Apolo según la mitología—, pretende llevar a la primera mujer a la Luna”, explicó Óscar Cruz Toalá.
También analizarán las posibilidades de que los próximos lanzamientos se hagan desde el satélite y no en la Tierra, “también hay otras intenciones, como es la extracción de contenido metálico que puede ser muy útil para las nuevas tecnologías y vendrán otros temas de derechos espaciales y cómo legalizar la extracción de recursos minerales”.
