Con un desfile en el que participaron los llamados Panzudos que representaron a diversos personajes, más de mil habitantes del barrio de La Merced, de esta ciudad de Las Casas, anunciaron la celebración de la fiesta de la virgen, que tendrá lugar el próximo jueves 24.
José Teodoro Monzón Velasco, integrante la junta de anuncio de la fiesta desde hace 48 años, explicó que los Panzudos son hombres y mujeres que se cubren el rostro con máscaras, se colocan grandes neumáticos a la altura de la cintura y que visten de colores.
“Los habitantes del barrio salimos a desfilar por toda la ciudad cada 22 de septiembre para anunciar la celebración de la fiesta que es el 24; los mercedarios de San Cristóbal que viven en otros estados del país regresan para participar en la festividad, una de las más importantes de la ciudad y por lo mismo llama la atención de propios y extraños”, dijo.
Añadió que la presencia de los Panzudos, además de payasos y otros personajes como Cantinflas, por ejemplo, forma parte de las tradiciones del barrio de La Merced de San Cristóbal.
Como cada año, encabezados por la imagen de la Virgen de La Merced, los mercedarios de todas las edades partieron en desfile después de las 9 horas del barrio de La Merced, ubicado cerca del centro de San Cristóbal.
Al llegar a la plazuela del barrio de Guadalupe, los asistentes al desfile, que se ha convertido en toda una fiesta llena de alegría y colorido, hicieron una parada para tomar algún alimento e hidratarse y luego continuaron hacia el centro de la ciudad y al Mercado Público, para concluir en La Merced a las 15 horas.
“Somos seis los que formamos la junta para anunciar la fiesta”, dijo Monzón Velasco, de 65 años de edad. “Los Panzudos salen a bailar. Nos acompañan todo el recorrido. Es una tradición de muchos años. Desde antes que yo entrara a la junta ya existían los Panzudos aunque entonces participaban pocos. Luego, otros barrios copiaron la costumbre”.
Cuenta que tenía 17 años cuando empezó a participar como miembro de la junta y desde entonces no ha faltado ningún año a su compromiso de “servirle a la Virgen”.
“Lo que más me gusta de la fiesta es que es muy bonita, como se prepara todo; aunque esté lloviendo la gente sale. La gente del barrio coopera. Si están en otros barrios los vamos a buscar para que cooperen, pero es voluntario”, expresó.
Continúa: “Antes, cuando yo empecé, eran solo dos o tres carros con follaje que salían de San Diego a La Merced, pero ahora son muchos carros alegóricos”.
Mario Rafael Molina Hernández, integrante también de la junta, manifestó que “la fe es lo que más le gusta a la gente. Los Panzudos vienen a bailarle a la Santísima Virgen. Es como una manda y una forma de agradecimiento”.
–¿Y no se cansa de bailar varias horas en el desfile? –preguntó una espectadora a uno de los Panzudos.
–No, porque soy mercedario –respondió, sin dejar de danzar con el enorme neumático en al cintura.
Molina Hernández explicó que la junta está integrada por seis personas, tres adultas y tres relativamente jóvenes. El que lleva más tiempo es Manuel Morales, quien rebasa a José Teodoro que lleva 48 años.
Este último señaló que el desfile, que duró más de cinco horas, logró su objetivo de anunciar a la población que el 24 se celebrará en La Merced la fiesta en honor a su patrona.
Agregó que otra junta está encargada de la quema de bombas para este miércoles 23.
De acuerdo con datos históricos, los frayles de la orden Mercedaria llegaron a San Cristóbal de Las Casas en 1537 para fundar el primer convento de Chiapas y el primero de esa orden en América, iniciando con una modesta construcción junto al templo de la Virgen.
