La oportuna detección de incendios forestales resulta de vital importancia para evitar su propagación y según información proporcionada por el Centro Nacional de Control de Incendios Forestales (Cencif), hay diversos métodos que funcionan de manera óptima derivado de la colaboración de diversas instituciones.
Los métodos de detección utilizados son las torres de vigilancia, las brigadas móviles, la realización de sobrevuelos, la información satelital, el programa para la detección de puntos de calor y el sistema de información geográfica diseñado por el servicio forestal de Canadá, todo ello tratando de dar cobertura al terreno forestal desde diferentes medios.
Las torres de observación son instaladas en campamentos forestales de prevención y combate y permiten precisamente observar si se ha manifestado fuego no previsto por quemas agropecuarias.
Por otro lado, las brigadas móviles se desplazan por carreteras o caminos en áreas forestales, sobre todo en aquellas con recursos de gran valor o en las que la afluencia de personas es constante.
La labor de las brigadas móviles se realiza con el apoyo de diversas instituciones: Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT), Secretaría de Turismo (Sectur), Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), entre otras, que detectan sobre todo fuegos surgidos en caminos y carreteras.
Los sobrevuelos se realizan en zonas boscosas donde no se cuenta con infraestructura de caminos. Es un trabajo en el que participan de manera indirecta la Fuerza Aérea Mexicana, la Procuraduría General de la República, la Policía Federal Preventiva y los gobiernos estatales, así como las líneas aéreas comerciales y privadas, que al detectar los incendios durante sus actividades hacen el reporte correspondiente.
Adicional a esto, los centros de control de incendios también obtienen información satelital de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), que reciben imágenes que muestran los focos de calor, las cuales son señales de un posible incendio forestal.
El programa para la Detección de Puntos de Calor fue desarrollado por la Conabio y el SMN, y consiste en técnicas de percepción remota en tiempo real.
Además se cuenta con un Sistema de Información Geográfica diseñado por el Servicio Forestal de Canadá, que produce mapas de riesgo meteorológico, y análisis de técnicos especializados en el Centro Nacional de Control de Incendios Forestales para emitir un reporte diario y reportes especiales.
