La Virgen de la Candelaria se celebra cada 2 de febrero, exactamente 40 días después de Navidad, debido a que en ese día —según el tiempo litúrgico— la Virgen se purificó después del nacimiento del Niño Dios y llevó candelas a la iglesia para que estas fueran bendecidas.
En la religión católica es una fecha muy importante debido a su significado, pero también a nivel cultura; es una celebración muy popular, ya que quienes sacaron el Niño Dios (muñequito) en la rosca de Reyes se convirtieron en los padrinos, por lo que tienen que ofrendar tamales este día.
Tamal, platillo prehispánico
La celebración de la Virgen se ha mantenido ligada a dicho platillo prehispánico —que tiene su origen hace miles de años—, cuando la época del Virreinato llegó a México y el Día de la Candelaria coincidió con la temporada de siembra.
La tradición prehispánica del tamal va en torno al inicio del ciclo agrícola, que es precisamente el 2 de febrero. Los tamales representaban una ofrenda a los dioses Tláloc, Quetzalcóatl y Chalchiuhtlicue, a fin de que hubiera una buena cosecha.
Sobre la tradición cristiana de la Virgen de la Candelaria, se dice que se adoptó a la llegada de los españoles, que corresponde a los 40 días del nacimiento del Niño Jesús, por igual el 2 de febrero, y es presentado en el templo de Jerusalén por la Virgen María.
De esta forma, el Día de la Candelaria es una mezcla de tradiciones prehispánicas y católicas, ya que cuando los creyentes celebran la purificación de la Virgen María, nuestros antepasados celebraban a los dioses para pedir mejores cosechas y lluvias abundantes.
Roberto Ramos Maza, especialista en temas culturales, señaló que tanto la elaboración de los tamales como la celebración a la Virgen de la Candelaria, parten de tradiciones muy antiguas: en un caso está un origen mesoamericano (los tamales), y el en otro está ligado a la llegada del cristianismo en el siglo XVI (la Candelaria).
Origen y modificaciones
Indicó que estas tradiciones han sufrido varias modificaciones a lo largo de la historia, puesto que ya no son como en la época prehispánica; por ejemplo, en la elaboración de los tamales ahora se utilizan hojas de plátano y que en ese entonces no había.
Sin embargo, la idea básica de la gastronomía parte del maíz, y ahora más que sirvan de ofrenda, los tamales siguen manteniendo ese sincretismo con la fiesta de la Candelaria.
Se han encontrado vestigios que señalan que posiblemente los mayas dieron origen al proceso de nixtamalización y a la preparación de tamales, lo que refleja las tecnologías que en su momento utilizaban para sus alimentos, y desde qué momento el maíz ha estado en nuestra dieta.
En general, la masa del tamal es hecha a base de maíz y manteca de cerdo, mientras que el resto de los ingredientes varían según la región donde se elabore, aunque hay similitudes.
Rezagados
Desafortunadamente, a la fecha la globalización alimentaria ha rezagado muchos alimentos que antes se consumían en fiestas tradicionales, como es el caso de los tamales. Cada vez hay menos personas expertas en su preparación, mujeres principalmente, que históricamente son ellas quienes se encargaban de la cocina en las celebraciones.
Susana del Carmen Bolom Martínez, profesora investigadora de la Licenciatura en Gastronomía de la Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas (Unicach), señala que se ha ido relegando el consumo de tamales a únicamente fiestas tradiciones como el Día de la Candelaria, Día de Muertos y rezos, por lo que el resto del año solo se encuentran en los mercados públicos, principalmente los fines de semana.
Debido a la preparación e ingredientes de los tamales se han ido adaptado a la modernización, con elementos dulces y exóticos, estos ya no tienen un simbolismo cultural como los que se preparaban desde hace miles de años.
