El 21 de febrero fue proclamado como el Día Internacional de la Lengua Materna por la Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en noviembre de 1999, con el objetivo de promover la diversidad lingüística y cultural y el multilingüismo.
La fecha corresponde al día de 1952, cuando estudiantes que se manifestaban por el reconocimiento de su lengua, Bangla, como uno de los dos idiomas nacionales de la entonces Pakistán, fueron muertos a tiros por la policía de Dhaka, la capital de lo que hoy es Bangladesh.
La Unesco considera que las lenguas son los instrumentos más poderosos para la preservación y el desarrollo del patrimonio cultural tangible e intangible de cualquier nación.
Este organismo internacional señala que toda iniciativa para promover la difusión de las lenguas maternas servirá no solo para incentivar la diversidad lingüística y la educación multilingüe, sino también para crear mayor conciencia sobre las tradiciones lingüísticas y culturales alrededor del mundo e inspirar a la solidaridad basada en el entendimiento, la tolerancia y el diálogo.
El Día Internacional de la Lengua Materna se festeja cada año en México desde el 2000, con el objetivo de promover el multilingüismo y la diversidad cultural. El Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (INALI) desde entonces encabeza diferentes actividades en las que participan representantes indígenas, académicos, nacionales e internacionales, así como diversas instituciones.
Dichos eventos se han llevado a cabo en diferentes estados del país tales como Yucatán, Sinaloa, Chiapas, Chihuahua, entre otros y tienen la finalidad de reflexionar sobre nuestra actitud frente a la diversidad cultural y los contextos multilingües, y darnos cuenta que en esta multiplicidad se encuentra justamente nuestras mayores fortalezas como país, pues la diversidad es fuente inagotable de conocimiento.
