La pitahaya es una cactácea que puede resistir condiciones ambientales adversas, por lo que es una especie vegetal atractiva para evaluar la producción de metabolitos secundarios de interés en la industria alimentaria como antioxidantes y colorantes naturales; en la industria farmacológica por la producción de fenoles y flavonoides.
José Alfredo Sántiz Gómez, docente e investigador de Ingeniería Química y Bioquímica, junto con Erick Javier Sarmiento Gómez, estudiante de la Maestría en Ciencias en Ingeniera Bioquímica del Instituto Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez (TecNM/ITTG), se encuentran trabajando en el proyecto “Efecto de la radiación UV-B sobre la producción de compuestos fenólicos en callos de pitahaya”.
Sántiz Gómez explicó que el incremento en la demanda de fitoquímicos, debido a la creciente preocupación por los posibles factores de riesgo de los antioxidantes y colorantes artificiales, ha conducido al desarrollo de investigaciones que permitan obtener una mayor producción de estos.
El uso de elicitores abióticos como la radiación ha sido frecuentemente reportado por activar mecanismos de defensa en las especies vegetales, incrementando la biosíntesis de compuestos bioactivos como son los fenoles y flavonoides.
Estos metabolitos secundarios tienen actividad antioxidante, anticancerígena, antiinflamatoria, antivirales y antibacterianas. En este sentido, las frutas tienen un papel importante al ser la principal fuente de antioxidantes naturales.
Propiedades de esta especie
La pitahaya es rica en fenoles, flavonoides, fitoalbúmina, hierro, caroteno y betalaínas. Estudios recientes de especies de pitahaya también se han centrado en los pigmentos de betalaína como biocolorantes con aplicaciones en la industria alimentaria y farmacológica.
De acuerdo con el docente-investigador, se ha determinado el protocolo de desinfección del material vegetal, se han obtenido plantas completamente asépticas y actualmente se han propagado plántulas a nivel in vitro.
“Se ha logrado la producción de callos de pitahaya, que son la materia prima, a partir de los cuales se evaluará el efecto de la radiación UV-B sobre el metabolismo secundario y la producción de compuestos fenólicos y betalaínas”.
