Los manatíes (vacas marinas) son una especie que puede llegar a pesar hasta 450 kilogramos con 3.5 metros de longitud; vive bajo amenaza constante por la pesca ilegal que realizan las personas con redes acuáticas que terminan por ahogar a los animales que quedan encerrados por accidente, sin embargo, se han hecho esfuerzos considerables para mantener a estos ejemplares, comentó José Luis García Herrera, coordinador regional de la Secretaría de Medio Ambiente e Historia Natural (Semahn).
Los pescadores furtivos, que no están afiliados a cooperativas, mencionó, se meten a zonas donde la actividad pesquera está prohibida, debido a que se han identificado como espacios de refugios de especies que están en alguna categoría de riesgo o peligro de extinción.
Las estadísticas anuales muestran que durante el 2012 se encontraron a ocho animales muertos en las márgenes de los afluentes y, al practicarle los estudios, se detectó que habían muerto ahogados o de paro cardíaco, lo que indica que los animales murieron en alguna red de pesca.
De 2013 y hasta el 2015 no se reportaron muertes asociadas a la actividad pesquera ilegal, sin embargo, en el 2016 se confirmaron dos animales muertos. Un año después aparecieron tres ejemplares sin vida.
Los pescadores informales, explicó el coordinador, colocan sus redes a lo ancho de los cuerpos de agua, es ahí donde los manatíes quedan atrapados.
Tras los monitoreos permanentes que ha hecho el personal de la Semahn en el Sistema Lagunar Catazajá y humedales La Libertad, cuya extensión abarca más de 51 mil hectáreas, se puede calcular que existen entre 60 y 80 ejemplares en toda la zona y, aunque son especies enormes, su comportamiento es inofensivo y no representan un riesgo para la población.
Los manatíes pueden engañar en apariencia, son animales tímidos y son los únicos mamíferos marinos que se alimentan, al cien por ciento, de hierbas y su conducta demuestra que pueden ser hasta miedosos cuando sienten la presencia de las personas.
La máxima incidencia que se ha llegado a reportar de esta especie en el Sistema Lagunar, es que pueden voltear las embarcaciones de los pescadores, debido a que se quedan suspendidos (dormidos) a mitad del tirante de agua pero, una ves que chocan con la canoa, salen huyendo del lugar.
“En realidad nunca se va a acercar un manatí hacia el humano, es muy difícil; una cría sí se puede acercar al humano por la poca experiencia que tiene, de curiosidad, un animal adulto es difícil que lo haga”, remarcó.
Prevención
Sobre los recorridos que realizan, en líneas trazadas de hasta 10 kilómetros, el martes encontraron 17 ejemplares en sus actividades en la laguna y este miércoles tuvieron el avistamiento de tres ejemplares más.
Para tener más nitidez en las imágenes, la vigilancia se hace en lancha, según la Semahn, con “el sonar de barrido lateral marca Humminbird, modelo Helix 12; una herramienta eficaz para detectar los manatíes hasta distancias de 20 metros de cada lado de la embarcación”, actividades que forman parte del Proyecto Conservación del Manatí (Trichechus manatus), creado desde el 2007.
Para García Herrera, los resultados de los monitoreos han sido positivos y se ha concluido que entre los meses de mayo a agosto se observan a los ejemplares con sus crías; también han diseñado un mapa de distribución que permite ubicar los sitios donde se encuentran otras especies y, en consecuencia, es más fácil el proceso de conservación.
A la par de los recorridos que hacen en el Sistema Lagunar, también realizan talleres de sensibilización ambiental, para crear con la población el hábito de cuidar a los ejemplares, actividades que también reflejan beneficios para la misma ciudadanía con la preservación de los recursos naturales.
La etapa más crítica que enfrentaron los manatíes, dijo, ocurrió en 1960 debido a que se le utilizaba como una fuente de alimentación por la gran cantidad de carne y grasas que posee, sin embargo, con la implementación de leyes (con sanciones desde multas hasta cárcel) dicha actividad bajó de forma considerable.
