Con el objetivo de mejorar el recinto de la tortuga grande de río, al mismo tiempo de reactivar el circuito que recorren los visitantes, se realizó el mantenimiento mayor del estanque, el cual incluyó también el acondicionamiento para el manejo y reproducción de la especie (Dermatemys mawii).
La especie está considerada en peligro de extinción en México, Guatemala, Belice y Honduras. De acuerdo al grupo de especialistas de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), está considerada entre las 30 especies de tortugas dulceacuícolas en el mundo con mayor grado de amenaza de extinción.
Los trabajos de mantenimiento iniciaron con el desazolve y limpieza mayor del estanque, además de la revisión de las tortugas que se albergan en el mismo, para actualizar sus datos merísticos y condiciones de salud, y además retirarles ectoparásitos, básicamente sanguijuelas.
Posteriormente se acondicionó con la construcción de un dique para la contención de una zona de playa inundable, de tal forma que puedan controlarse los niveles de agua que la especie requiere para la puesta de huevos.
Se remodeló la cascada para mejorar la parte escénica y aumentar el oxígeno disuelto del agua, el entorno se ambientó con plantas de la región, gracias a la colaboración y aportación de plantas obtenidas en los viveros del Jardín Botánico “Faustino Miranda”, de la misma Semahn.
Por más de 15 años, el ZooMAT ha obtenido con éxito la reproducción de esta especie. Con la remodelación se pretende tener una producción mayor de crías para contribuir en la rehabilitación y repoblación de zonas en las que habita en estado silvestre y que constituye su distribución natural, particularmente en las zonas hidrológicas del río Grijalva, Usumacinta y sus tributarios, en las tierras bajas del norte y oriente del estado.
La tortuga grande de río es la tortuga de mayor tamaño de Mesoamérica, llega a medir hasta 65 cm y alcanza un peso de 22 kg. Es de hábitos crepusculares y completamente acuáticos, pasa largos periodos de tiempo bajo el agua y rara vez sale a respirar a la superficie, se sabe que puede obtener de manera complementaria, a través de sus mucosas, el oxígeno del agua, ya que la circula continuamente por la boca y expulsa por la nariz.
