Arturo Jiménez Hernández, uno de los fundadores de la Unión de Ejidos de la Selva, hace 45 años, dice estar convencido de que a pesar de la crisis por la que ha atravesado el café a causa de la roya, es una buena opción para los campesinos, porque, además, “hay zonas en las que no tenemos otra cosa, porque no somos ganaderos”.
En entrevista dijo que la agrupación, que nació en el municipio de Las Margaritas en 1978, cultiva actualmente unas 10 mil hectáreas de café y produce diez mil sacos pergamino, de los cuales exporta el 85 por ciento a países de Europa y el resto lo destina al consumo interno en sus caferías ubicadas en San Cristóbal de Las Casas y en la ciudad de México.
Jiménez Hernández nació en el ejido Cruz del Rosario, municipio de Las Margaritas y junto con otros de sus compañeros fundó en 1973 la Unión de Ejidos de la Selva, que en sus mejores épocas llegó a producir 40 mil sacos del “oro verde”.
“Soy uno de los fundadores. Ya casi sólo yo quedo, pero yo saqué la idea de la Unión. No quería una organización en la que entráramos en un ratito, saliéramos y lleváramos otras ideas sino trabajar; ha sido una lucha muy dura. Dije: ‘yo quiero echar a vivir a mis compañeros, no que mueran’”, aseveró.
“Eramos en los años 80, 35 ejidos, pero después empezamos otra etapa porque nacimos luchando por otra causa. Como cambiaron las cosas y se lograron los caminos, nos enfocamos al café, bajo la premisa de que eso iba a unir”, dijo.
Añadió que fue así como en 1988 los socios de la agrupación, empezaron a comercializar el café. “No fue un proceso fácil ni rápido sino lento. Los compradores no lo conocen a uno y no le confían. Con amigos y expertos que me dijeron que por cantidad no entraríamos al mercado y que mejor buscáramos calidad, comenzamos a trabajar”.
Me dijeron: “Si tú te preparas haciendo calidad no vas a vender el chingatal de café sino poco pero bien vendido. Te van a buscar. Así empezamos a seleccionar el café en las comunidades más altas y empezamos a despegar”.
Comentó que en 1994, con el alzamiento zapatista, muchos de sus integrantes abandonaron la agrupación. “Ahora somos unos mil miembros que son los más permanentes y estamos produciendo diez mil sacos pergamino. En una etapa en 1994 llegamos a tener 40 mil sacos”.
Entrevistado en San Cristóbal, señaló que “es café orgánico que se exportó primero a Holanda y después a Alemania. De ahí exploré otras cosas. Cuando uno llega a vender el oro verde se da cuenta de que hay otro camino mucho más amplio del café. La idea de los productores es venderlo en taza, donde termina el proceso, es el último paso de la producción”.
Aclaró que para ello “se requiere mucho apoyo y dinero, lo cual es difícil para una organización, por lo que tuvimos que buscar otras maneras de hacerlo, y armamos una cafería. Primero quisimos venderlo por kilogramo molido pero como estuve metido con los compradores, en los años 90 me fui a Europa”.
De ahí surgió la idea de destinar una parte de la producción de café para venderlo por taza, para concluir con todo el proceso. “Tenemos nuestras propias caferías y la tostadora y moledora la tenemos en Comitán”.
“¿Está en crisis el café?”, se le preguntó. A los que respondió: “Está en crisis porque lo que nos hizo reducir mucho fue la plaga de la roya; ahora estamos plantando nuevas plantas, porque las criollas ya no funcionan. Hace tres años estamos replantando, unos árboles ya están dando y el año que viene repuntamos un poco y el otro ya nos nivelamos”.
Aseguró que producir café “sigue siendo una forma de obtener ingresos para mucha gente. Ayuda mucho y aunque no se le saque mucha paga, le sirve al productor como caja porque a diario está trabajando pero de un chingadazo le paga el patrón café cuando lo vende. Y cuando no hay te sientes infeliz”.
“¿Hay que seguir cosechando café, entonces, don Arturo”, se le planteó. “Hay zonas en las que no tenemos otra cosa; no somos ganaderos. Por eso nos redujimos un poco porque nos especializamos con los grupos; el que le quiere seguir al café se viene conmigo y el que no tiene café no tiene nada que hacer conmigo”, respondió.