El campeón del mundo se presentó en el NRG Stadium en Houston, Texas, para igualar (1-1) en tiempo reglamentario con su similar de Ecuador, pero en tanda de penales los doblego (4-2). El combinado dirigido por Félix Sánchez Bas salió al campo de juego con el sueño de eliminar de la Copa América a los argentinos.
En los primeros minutos Ecuador toco el área del campeón con claras opciones de gol, pero Moisés Caicedo no pudo concretar, en más de dos ocasiones por la buena actuación del meta albiceleste, Damián Emiliano Martínez. Al minuto 35 apareció la magia de los argentinos en un centro de esquina ejecutado por Lionel Messi, a primer palo donde Alexis Mac Allister cabecea para que Lisandro Martínez llegara a segundo poste a finiquitar la jugada.
Con la ventaja en la pizarra, los comandados por Lionel Scaloni cedieron la iniciativa a los ecuatorianos que dieron avisos de alcanzar el marcador. En el complemento, Ecuador se dio cuenta que podía empatar, tomo la pelota, toco y toco ante las complacencias del campeón.
En los últimos minutos del encuentro Ecuador hizo sufrir a los argentinos con la anotación de Kevin Rodríguez, gol que cayó como un valde de agua fría. Con las emociones a tope, los ecuatorianos se fueron encima del arco argentino, pero sin poder concretar. Así llegaron los penales para definir quien pasa a la siguiente ronda.
En los tiros penales, Messi fallo, pero el arquero “Dibu” Martínez atajo dos disparos de los ecuatorianos. Argentina sufre, pero ya está en la semifinal a la espera de rival.
“Dibu” fue el héroe
Así como en la Eurocopa, el combinado de Portugal sacó la cara por Cristiano Ronaldo, quien falló un pénalti en tiempo regular, en la Copa América, la selección de Argentina salvó a su estrella y capitán Lionel Messi, quien falló desde los 11 pasos a la hora de la verdad.
En la agonía del partido, todo se le vino abajo a Argentina, que había aguantado la ventaja desde la primera parte (minuto 35), cuando Lisandro Martínez la puso en ventaja. Ecuador, que fue el que más propuso, el que dominó el juego, y el que mereció ganar, encontró su premio mediante Kevin Rodríguez (90+1’).
Antes, Enner Valencia había fallado una pena máxima, mandando el balón al poste. El VAR tardó varios minutos en legitimizar el gol ecuatoriano —lo que levanta serias especulaciones acerca del favoritismo de los organizadores de la Copa hacia Argentina—, pero no se encontró nada y el empate se dio, mandando a la definición por pénaltis.
Ahí, el drama se volvió terror cuando Messi, el infalible, mandó su cobro al poste. ¿Quién podía rescatar a Argentina? Nada menos que Emiliano “Dibu” Martínez, quien detuvo los dos primeros disparos ecuatorianos, para que el resto de sus compañeros hiciera lo demás.
