"París * Notimex. Con su séptimo título como vencedor en el Tour de Francia, el estadounidense Lance Armstrong, del Discovery Channel, se despidió del ciclismo profesional, mientras el kazako Alexandre Vinokourov se adjudicó la última etapa.
Armstrong, campeón de la competencia gala desde 1999, cerró con broche de oro su carrera, una de las más brillantes del ciclismo y del deporte en general, vestido de amarillo y dejando a los pedalistas algo casi imposible de igualar.
En la vigésimo primera y última etapa del Tour de Francia disputada este día entre las localidades de Corbeil-Essonnes yç París, de 144.5 kilómetros, Vinokourov (T-Mobile Team) cronometró tres horas, 40 minutos y 57 segundos para quedarse con el triunfo.
El estadounidense de 33 anos acumuló 86 horas, 15 minutos y dos segundos en 21 días de competencia para finalizar en primer sitio de la tabla general, con 4.40 minutos de ventaja sobre el italiano Ivan Basso (Team CSC) y 6.21 sobre el alemán Jan Ullrich (T-Mobile Team), segundo y tercero, respectivamente.
Con copas de champana para festejar durante el recorrido de este domingo y bajo un cielo lluvioso, Lance Armstrong dio su última vuelta por los Campos Elíseos de París para despedirse como los grandes luego de 13 anos de actividad profesional.
Ahora la mesa está puesta y hombres como Ullrich, campeón en 1997 y cinco ocasiones subcampeón, el mismo Basso y varios más, pelearán a partir del próximo ano por el lugar vacante que ha dejado Armstrong, mismo que será difícil de llenar por todo lo conseguido.
En la etapa disputada este día, la lluvia propició algunas caídas sin consecuencias y obligó a marcar el tiempo oficial de la etapa en el kilómetro 92, decretando el séptimo título para Armstrong desde ese momento.
Aunque la lluvia y el asfalto resbaladizo poco importaron a pedalistas como Vinokourov, que se lanzó con todo en busca de la victoria a dos kilómetros de la meta para quedarse con el triunfo final, segunda etapa para él en esta versión 92 del Tour de Francia.
El alemán Jan Ullrich, ganador del Tour de Francia en 1987, anunció que seguirá compitiendo hasta alcanzar su segundo triunfo en la carrera francesa porque es ""la más importante del mundo"" y pretende ""volver a la cima"".
""Quiero ganar de nuevo el Tour y volver a la cima.
Correré hasta que haga falta hasta alcanzar una segunda victoria"", senaló Ullrich, tercer clasificado de la presente edición por detrás de Armstrong y del italiano Basso.
Ullrich, de 31 anos, reconoció la superioridad del estadounidense Armstrong: ""Chapeau."", dijo.
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