"Courchevel, Francia. * Agencias. Lance Armstrong impartió el martes una clínica en las montanas, al hacer papilla a sus principales rivales en la primera etapa alpina del Tour de Francia, y dio un paso firme en busca de una séptima corona consecutiva.
El espanol Alejandro Valverde logró la victoria en la décima etapa, pero el segundo puesto del multicampeón estadounidense le permitió recuperar la punta en la clasificación general.
Ambos llegaron juntos a la meta, pero Valverde logró entrar primero con el mismo tiempo de 4 horas, 50 minutos y 35 segundos.
Armstrong hizo el dano en el duro ascenso a la estación de esquí de Courchevel, de 22,2 kilómetros, dejando atrás a Jan Ullrich y otros adversarios.
Mickael Rasmussen, uno de los tres ciclistas --incluyendo a Valverde-- que pudieron mantenerse con Armstrong hasta la meta, quedó segundo en la general, a 38 segundos.
El danés Rassmussen quedó tercero en la etapa, a 9 segundos de Valverde y Armstrong.
El italiano Ivan Basso, uno de los rivales a quien Armstrong dejó mordiendo el polvo en el ascenso, se encuentra tercero en la general, pero acabó a 1:02 detrás de los líderes para un quinto puesto. La brecha que lo separa de Armstrong se amplió a 2:40.
Valverde y Armstrong se estrecharon la mano tras completar su pulseada en el trayecto de 178,5 kilómetros entre Froges y Courchevel.
""Tuve buenas piernas"", dijo un entusiasta Armstrong. ""Estamos en una excelente posición con respecto a mis principales rivales, ahora será cuestión de proteger la ventaja y ello significa defender la jersey amarilla y ojalá poder retirarme portándola"".
Su paso arrollador despejó las dudas de que Armstrong, a sus 33 anos, está muy viejo o acabado para volver a conquistar la ronda gala.
El texano simplemente echó mano a la fórmula que le ha dado éxito en las seis ediciones anteriores, cuando Armstrong martilló en las montanas, sacando ventajas inalcanzables que lo encaminaron a la victoria en París.
El ano pasado, Armstrong barrió las tres etapas alpinas y una de las dos en los Pirineos.
Pero Armstrong declinó cantar victoria. Sabe bien que aún quedan dos etapas en los Alpes, y después siguen los Pirineos y una contrarreloj individual previo al final en los Campos Elíseos el 24 de julio.
""Aún tengo que pedalear bastante"", afirmó Armstrong, quien se deshizo en elogios para su equipo Discovery Channel.
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