Miami * Agencias. Tranquilos, fanáticos de los Chargers, la hegemonía sigue vigente... por ahora. San Diego sigue teniendo, por lejos, el mejor mariscal de la división, y lo seguirá teniendo durante años.
Acaban de firmar una extensión de contrato con el ala cerrada Antonio Gates y si Ryan Mathews es todo lo que publicitan, hasta mejorará su ataque terrestre en la siguiente campaña.
Pero así y todo, el resto de los competidores en esta división sigue acortando la brecha. Los Raiders finalmente se deshicieron de JaMarcus Russell y llegó un mariscal que al menos en mis ojos tiene talento para brillar en esta liga -en Washington prácticamente debió aprender un sistema distinto todos los años-; Jason Campbell.
Kansas City es otro que está haciendo los movimientos necesarios para dejar de ser un colero perenne, pero el proceso de reconstrucción no es de un día para otro. Los Broncos, por su parte, están en plena transición y, tras la ida de Brandon Marshall, Knowshon Moreno parece ser el jugador de mayor renombre en esta ofensiva.
Ninguno de los competidores de los Chargers parece tener lo necesario para retarlos esta temporada. Pero cada vez están más cerca, y pronto empezarán esas intensas rivalidades de lleno otra vez, con enfrentamientos parejos y físicos dentro del campo.
Cuatro años consecutivos han ganado la AFC Oeste los Chargers. Los Broncos le dieron pelea sin suerte en las últimas temporadas. Pronto, los Raiders y los Chiefs volverán a aparecer en escena. 1. San Diego Chargers (12-4). Mientras se sigue esperando que Shawne Merriman vuelva a ser el que una vez fue -¿tendrán algo que ver los esteroides?-, la ofensiva sigue siendo la unidad que cargará a este equipo en sus hombros. Philip Rivers es uno de los mejores mariscales de la liga, y Antonio Gates sigue siendo una gran manta de seguridad. Es cierto que la suspensión de Vincent Jackson le dolerá a este conjunto, pero Malcolm Floyd lo suplirá de buena forma en su ausencia. La secundaria será un problema para San Diego esta temporada, pero podrán soportar esos huecos si anotan 30 puntos por juego. Y si el corredor Ryan Matthews es el talento que todos piensan, entonces creo que la ofensiva tendrá esa clase de efectividad en el marcador. No hay dudas acerca del talento de este conjunto. La gran pregunta es si éste será el año en el cual sobrepasan la barrera de los playoffs o si una vez más se quedarán en la puerta de la gloria. El factor clave: Ryan Matthews.
Parece increíble que entre tantos jugadores de renombre, un corredor novato sea la clave del éxito para un conjunto. Pero la realidad es que LaDainian Tomlinson hace ya un par de años que no era el mismo que solía ser. Los Chargers necesitaban sangre joven en esa posición. Y Matthews podría ser la piaza faltante para San Diego. Después de todo, Rivers ya se ha establecido como mariscal de élite, y aunque ahora no se hable mucho de él por la suspensión, Vincent Jackson es un talento especial. La temporada que tenga Matthews dirá mucho acerca del año que tendrán los Chargers. La decepción: Shawne Merriman.Las lesiones definitivamente le han jugado una mala pasada a este talentoso apoyador, pero ciertamente creo que hay algo más detrás de su baja en rendimiento. Mostró algunos destellos de mejoría el año pasado, pero esta defensiva necesita que tenga un impacto aún mayor que el que ha tenido. Para ser justos con él, la línea defensiva de los Chargers no ha ganado muchas batallas en las trincheras y casi que no han generado presión sobre el mariscal contrario. Sinceramente no veo a Merriman volviendo al nivel de su primer año en la NFL, y menos que menos esta temporada donde la defensiva en general parece tener varios problemas.
No han habido muchos años buenos para los fanáticos de los Chiefs en los últimos años. Pero realmente creo que este puede ser la temporada que finalmente se empieza a enderezar el rumbo. Matt Cassel no cumplió con las expectativas en el 2009, pero para ser justos con él, la línea ofensiva no ayudó mucho que digamos. Tienen un ataque terrestre prometedor, y si siguen teniendo éxito por tierra, se abrirán más espacios para el mariscal; ahora tienen más talento entre los receptores abiertos. Soy conciente de que la defensiva seguirá siendo un problema pero Eric Berry alterará cursos de partidos por su cuenta, y Tyson Jackson debería mejorar esta temporada. Glenn Dorsey parece que nunca cumplirá con su potencial, pero este equipo tiene más talento que hace muchos años. El factor clave: Dexter McCluster.
Cualquiera que vio jugar a McCluster a nivel universitario sabe el talento que posee este jugador. Realmente tiene el estilo y la velocidad de Chris Johnson. Los Chiefs planean utilizarlo como receptor abierto, pero también verá acción en jugadas de engaño, como corredor ocasionalmente y tendrá un impacto inmediato en equipos especiales. Con la llegada de Thomas Jones más la emergencia de Jamaal Charles, quien el año pasado corrió en gran nivel a pesar de una pobre línea ofensiva, los espacios se abrirán por aire. Cassel empezará a pagar de a poco el contrato que le dieron, y McCluster se transformará en uno de sus objetivos preferidos.
La decepción: Glenn Dorsey.
Realmente me gusta este tackle defensivo, y por eso decidí colocarlo como la decepción. No lo veo cumpliendo con su potencial, pero me gustaría explicar por qué. Éste es un tackle defensivo al cual forzaron a jugar como ala defensiva. No tiene la altura ni la velocidad para rendir en un nivel de élite en esta posición. De jugar en su posición natural, probablemente sería una estrella. En otras palabras, creo que hay que sacarse el sombrero con este jugador por su falta de egoísmo. Pero habiendo dicho eso, no va a rendir en su mejor nivel jugando de ala defensiva.
Los Raiders finalmente tienen la posibilidad de entusiasmarse un poco ahora que tienen a un verdadero mariscal. El problema para Jason Campbell ahora no será el sistema, sino el hecho de que no tiene nadie a quien lanzarle el balón, excepto a su ala cerrada Zach Miller. Le otorgaron el fracaso de Darrius Heyward Bey a JaMarcus Russell, pero la realidad es que fue otro error de Al Davis, y la siguiente temporada será prueba de ello. Pero el ataque terrestre será uno de sus aliados al menos, al igual que su defensiva. Tienen una gran secundaria liderada por Nnamdi Asomugha y la línea ofensiva es muy física, y a Richard Seymour todavía le queda mucha gasolina en el tanque.
Si este equipo va a tener éxito, se va a tener que basar en su defensiva. No hay dudas de que Asomugha es la estrella de esta unidad, pero Huff podría ser el catalista. Quizás haga una transición de profundo a esquinero esta temporada. Huff demostró que tiene la habilidad para realizar grandes jugadas con dos intercepciones en los primeros tres partidos del 2009, y será una pieza decisiva en el éxito de esta defensiva. Si Huff brilla en la secundaria, será difícil anotar por aire ante esta unidad de los Raiders. La decepción: Darren McFadden. Volverán a insistir con McFadden como corredor titular al inicio de la temporada, pero realmente empiezo a dudar de que pueda brillar a este nivel; de ser así nos habría demostrado más que hasta ahora. La campaña pasada anotó apenas un touchdown y en su mejor juego tuvo apenas 74 yardas por tierra. Sigo pensando que el ataque terrestre de Oakland será su mejor cualidad a la ofensiva, pero creo que el mayor protagonista será Michael Bush. Llegó a la NFL con interrogantes por una lesión, pero es el mayor talento que tienen los Raiders en la posición de corredor.
4. Denver Broncos (6-10).
Los Broncos, al parecer, no ganarán un campeonato con Kyle Orton como mariscal. Denver está en un proceso de transición, pero no se puede pasar por alto la ida de dos jugadores tan talentosos como Jay Cutler y Brandon Marshall; ahora ya no tienen suficientes armas a la ofensiva. Si hay que admitir que la defensiva se vio mucho mejor la campaña pasada que hace dos años, e incluso con tres titulares nuevos en la línea defensiva y la consolidación de Elvis Dumervil, esta unidad podría ser una grata sorpresa esta temporada. Pero simplemente no será suficiente. El factor clave: Knowshon Moreno.
Royal tiene talento y creo que va a mostrar mejores cosas esta temporada, pero Moreno es la mayor y prácticamente única arma de esta ofensiva. Es un talentoso corredor que viene de tener un buen primer año. Con Orton como mariscal y sin Marshall, Moreno será el principal protagonista en esta unidad. Moreno tendrá muchos toques de balón y, a juzgar por su talento, los números positivos se apilarán en las estadísticas. La decepción: Kyle Orton.
No es que quiera criticar por demás a Orton, pero la realidad es que es un aceptable mariscal, pero nunca podrá llevarte al siguiente escalón.
