"Croacia * EFE. Croacia se ha erigido en una especie de ""reina"" de las clasificaciones. De las seis competiciones (Mundiales y Eurocopas) para las que ha intentado clasificarse desde que fue admitida por la UEFA y la FIFA, se ha metido en las fases finales cinco veces, mientras que en la única ocasión que no lo consiguó, caso del Europeo de 2000, le faltó un sólo gol en el encuentro decisivo ante Serbia y Montenegro.
De los pequenos países europeos, Croacia es la que mejores actuaciones ha tenido. En Alemania, no lejos de sus fronteras, sumará su tercer Mundial consecutivo. En las distintas eliminatorias desde su debut en septiembre de 1994 ha sufrido sólo cinco derrotas, de las cuales en las eliminatorias para los Mundiales nada más que una, en septiembre de 1997 en Dinamarca.
Entre los logros que luce, destaca su imbatibilidad en casa. De los 28 partidos competitivos, en tierras croatas ha ganado 19 y empatado 9, lo que le hace el único equipo europeo que no conoce derrota casera desde 1994.
Imbatible en las eliminatorias
En las pasadas eliminatorias, ha quedado primera en un complicado Grupo 8, por delante de Suecia, Hungría, Bulgaria, Islandia y Malta. Si bien pudo sólo empatar en Malta, doblegó a Suecia en ambos partidos (siempre por 1-0, ambos goles de Darijo Srna) y le arrebató el liderato gracias al balance superior en choques directos.
En el ciclo entero, encajó sólo cinco goles, por 21 marcados. Únicamente Holanda, Inglaterra y Portugal superan a Croacia en la clasificación del porcentaje de puntos ganados. El equipo dirigido por Zlatko Kranjcar ha registrado un porcentaje de 80%, con el que comparte el cuarto puesto con Suecia y Polonia. Cualquier selección de Futbol croata será siempre comparada con la generacion de Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki y Robert Jarni, que en el Mundial de Francia logró una excelente tercera plaza, además tuteando a Francia en las semifinales. El equipo actual no dispone del mismo talento de la ""Generación de oro"", pero tiene una solidez y mentalidad ganadora que casi le eleva al mismo nivel que la de los noventa.
El seleccionador Zlatko Kranjcar, que ocupa este cargo desde julio de 2004, hace bien en no interferir demasiado en las aptitudes de sus jugadores, limitándose a utilizar sus mejores cualidades y a colocar cada uno en su sitio, siempre en el esquema del 3-5-2 o 3-4-1-2. El puesto del portero está bien cubierto con Butina o Pletikosa, aunque ninguno llega a igualar al antiguo Drazen Ladic. La defensa es el punto fuerte y una garantía de que Croacia nunca será goleada ni por Brasil ni por Francia u Holanda.
El ataque es muy interesante y prometedor, con la excepción de que el heredero de Alen Boksic, Ivica Olic, se está recuperando de una lesión de ligamentos cruzados. Si el robusto y rapidísimo Olic regresa con tiempo (se le prevé la reincorporación en marzo), la delantera croata hará gozar a la afición. El talento puro lo suministra Dado Prso, si bien sus rodillas resultan algo frágiles y hacen sospechar que no aguantará el ritmo de un partido cada tres o cuatro días. Bosko Balaban es la personificación del oportunismo en el area, mientras que de Ivan Klasnic se espera que finalmente empiece a funcionar como lo hace en la Bundesliga, donde es uno de los mejores artilleros.
La sorpresa puede llamarse Eduardo da Silva, un brasileno, de Río naturalizado, quien posee una facilidad pasmosa para el regate y desborde. El punto álgido sigue siendo el centro del campo. El joven Niko Kranjcar tiene talento y pegada, pero deja mucho que desear en cuando a la combatividad y carrera. Su tocayo Kovac es su oposición total: mucha carrera y lucha. El cuerpo técnico ha reciclado al defensa Tudor y lo utiliza con asiduidad en la línea medular, con resultados satisfactorios.
Se rumora la reactivación del veterano Zoran Mamic del Dinamo, actualmente el mejor jugador de la Liga croata. Las bandas son, para variar, puntos fuertes, la derecha gracias al incombustible Srna, la siniestra con Babic.
Los hinchas, una plaga
La proximidad de Alemania hace pensar en un gran éxodo de croatas hacia el norte, pese a las limitaciones en los cupos de entradas. Se cuenta con la afluencia masiva de los imigrantes croatas empleados en Alemania, así como de su ayuda en la compra de entradas para los compatriotas que llegan desde Croacia.
En la posibilidad de un fuerte apoyo para su selección residen los temores de la Federación. Los hooligans futbolísticos están siendo una plaga en Croacia y han sido pocas las ocasiones en que no han creado problemas para la selección o sus clubes (los del Dinamo, Hajduk y Rijeka son los peores). Recientemente han causado graves incidentes en La Valetta y en Budapest, pese a que su equipo no se enfrentaba con ninguno de los rivales históricos como Serbia y Montenegro o Italia.
La posibilidad de que a Croacia en Alemania le toque Serbia y Montenegro terroriza a la Federación y debería hacer pensar a los organizadores del Mundial. Si alguna vez hubo que recurrir al sorteo dirigido, será el día 9 de diciembre en Leipzig.
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