"Pekín * EFE. Hace 22 anos, los medallistas olímpicos de China celebraban sus primeras victorias olímpicas con elogios al gobierno de Deng Xiaoping y cobraban sueldos de 10 dólares al mes; hoy, los deportistas chinos de elite reciben millones de dólares por sus hazanas y algunos son estrellas de la publicidad o el corazón.
No es casualidad que desde hace cinco anos el famoso más rico de China, según las listas que anualmente elabora Forbes, sea un deportista, el pívot de la NBA Yao Ming, con unos ingresos que en 2007 se estimaron en 57 millones de dólares.
Atrás queda el tiempo en que el tirador Xu Haifeng, primer oro de la historia olímpica de China (en Los Ángeles 84, modalidad de pistola libre 50 m), consiguió en aquel entonces que su sueldo se doblara de 7 a 14 dólares mensuales, además de un premio estatal de 1.400 dólares que a él mismo le pareció ""mucho dinero"".
En contraste, los deportistas chinos que han logrado los 51 oros para su país en Pekín 2008 han sido premiados con 50.000 dólares, una cifra que en realidad es una muy pequena parte de los bonus con los que empresas privadas, patrocinadores y otras instituciones van a agasajarles.
El cambio más notable, no obstante, es el económico: no muy a la zaga del multimillonario Yao Ming se encuentra el vallista Liu Xiang (oro en Atenas, abandono por lesión en Pekín), que ganó unos 24 millones de dólares en 2007 y es la cara china de marcas como Coca Cola, Nike o Visa.
Menos conocidos en el mundo, pero también con contratos multimillonarios, se encuentran los jugadores de las principales ligas de Futbol y Baloncesto de China, pese a que sus resultados a nivel internacional sean bastante pobres.
Aunque las mujeres chinas dan más medallas al país que los hombres, el fenómeno del estrellato deportivo no acaba de eclosionar en las deportistas.
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