"Nashville * Agencias. Lo primero que notas es su tamaño, un porte de dos metros y cinco centímetros de estatura, y 113 kilos de peso, que domina el escenario e instantáneamente atrae todas las miradas hacia él. Tal vez contará una historia acerca de sus días victoriosos de Super Bowl con los Indianapolis Colts. Tal vez hablará de su experiencia con los Cincinnati Bengals en ""Hard Knocks"". Tal vez pueda romper un ladrillo con los puños. Pero lo último que esperarías que haga el corpulento ex jugador de Futbol Americano es cantar.
Sin embargo, cuando Ben Utecht entona la primera nota, las dudas preconcebidas salen volando por la ventana, destruidas por la voz angelical que brota del ex ala cerrada. De modo que el hombre con porte de rocola también posee las capacidades musicales del aparato.
""Cuando recién lo conoces, primero te quedas impresionado con su tamaño y su encanto, pero cuando lo escuchas cantar, creo que ahí es cuando la boca de la gente se abre hasta el piso"", dijo Steven Reincke, director musical de New York Pops y director principal de música pop de la Orquesta Sinfónica Nacional, quien trabajó con Utecht en Cincinnati Pops. ""Se quedan pensando, '¿es en serio? Eso está saliendo de este tipo?'"".
Criado en un pequeño pueblo de Minnesota, la vida Utecht siempre giró en torno al deporte. Soñaba con jugar Futbol profesional y eventualmente alcanzó su meta con una carrera de cuatro años con los Colts y los Bengals que incluyó un campeonato en el Super Bowl XLI. Pero Utecht siempre fue un hombre renacentista, cantando en la iglesia y luego arrollando personas en el campo de juego. Tres deportes y cinco coros eran su mundo en ese momento. De modo que cuando sufrió una conmoción cerebral que terminó con su carrera deportiva durante la pretemporada del 2009, seguir una carrera en la música parecía el único paso lógico.
""No fue fácil tomar la decisión (de retirarse), pero lo bueno es que tengo una pasión por la música, así que eso me ayudó a superar la transición y a mantener los pies sobre la tierra"", dijo Utecht.
Incluso durante sus días en el campo de juego, Utecht sentía que la música lo conectaba con el mundo exterior de maneras que el Futbol nunca podría. Tal vez fue la experiencia incomparable de estirar la mano en un concierto para tomar las manos de un fanático. Cualquiera sea la razón, Utecht estaba conectado.
""En los deportes profesionales es mucho más difícil realmente conectarte con la gente. Usas un casco y eres intocable y estás en el campo de juego"", dijo Utecht. ""En la música estás vulnerable y abierto. Te permite entrar y mostrar tu pasión y tu corazón y conectarte con ellos en un nivel emocional"".
Reincke conoció a Utecht cuando éste se unió a los Bengals y él estaba trabajando con la Cincinnati Symphony and Pops como director asociado. Reincke, un adicto a los deportes, sabía de la colaboración de Utecht con la Orquesta Sinfónica de Indianápolis y lo llevó a cantar con la orquesta en el 2009.
Sobre el escenario con un coro mormón de 300 voces y conjunto instrumental, Utecht rápidamente se ganó el reconocimiento de los músicos por su dedicación y su talento. Después de ensayar un día, la sección de cuerdas tomó sus arcos y los golpeó en las gradas, una indicación de respeto que Reincke asegura no ocurre todos los días.
""La primera vez que lo escuché pensé, 'Dios mío, esto es en serio. No es un rebuscado sueño imposible'"", dijo Reincke. ""No es un acto con Ben. No puedo creer que eso salga de este hombre"".
La rareza de encontrar un ala cerrada de la NFL con una voz tan potente tampoco pasó desapercibida en los ex compañeros de Utecht, a pesar de las bromas de buen gusto que siempre le hacían en los vestidores.
""No es que sea rechazado, pero es raro que los jugadores de Futbol sean buenos cantantes"", dijo el ala cerrada de los Colts, Dallas Clark. ""No es una correlación. Cuando tienes a un hombre tan talentoso como Ben, es ridículo que tenga habilidades en tantas áreas diferentes. Por lo general juegas al Futbol, y tus habilidades no se expanden a otras cosas, pero él definitivamente es una rareza en ese aspecto"".
En lo que respecta a su futuro, Utecht se ha mudado a Nashville y por lo general se pasa varias horas cada día escribiendo canciones, tocando la guitarra o perfeccionando su arte en el piano. Generando comparaciones frecuentes con el artista multi-platino Josh Groban, Utecht puede haber acuñado un nuevo género cuando se refirió a su estilo como ""rocksical: una fusión de la música clásica encontrándose con el rock y el pop"".
A Reincke, por su parte, le encantaría ver a Utecht encabezando conciertos con un Grammy en su haber, respaldado por una orquesta de 60 piezas a pleno ritmo y una exuberante sección de cuerdas. Clark dijo que el ""cielo es el límite"" de su ex compañero.
Sin embargo, Utecht, quien vive con los pies en la tierra, tiene pocas expectativas materiales, prefiriendo en cambio apoyarse en el trabajo duro y la pasión que ya lo han llevado tan lejos, sobre todo en una industria imprevisible.
""Es gracioso, tuve que elegir dos de las opciones de carrera más difíciles"", dijo Utecht. ""La música es interesante porque no hay ningún protocolo realmente. En los deportes, el éxito es el resultado de tu talento. En la música, hay tanta gente talentosa que de hecho probablemente haya más personas con talento lejos del gran escenario que sobre él. Es cuestión de aprovechar las oportunidades porque el timing es todo.
""Lo único que sé es que siempre he sido alguien que encara los desafíos. Me encanta el hecho de que sea difícil y quiero hacer el intento. El camino estará ahí y voy a seguir caminando. ...Sólo tienes que preparar tus campos, y cuando llueva tus semillas crecerán"", agregó.
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