"Estados Unidos * AP. El tema son los esperados regresos de ciertos jugadores de la NFC Sur. Pero tomar la ruta tradicional sería limitarse únicamente a los jugadores que estuvieron lesionados el año pasado. Por ello hay que ampliar los parámetros un poco, incluyendo a los jugadores que se pasaron la temporada pasada lesionados, pero también a otros que se vieron limitados por otras circunstancias.
Sea lo que sea que haya pasado, aquí están los cinco jugadores de la NFC Sur que pueden tener un 2010 mucho más productivo de lo que fue su 2009:
Steve Smith, receptor abierto, Carolina Panthers. Podría parecer extraño incluir a un tipo que se quedó a 18 yardas de lo que hubiera sido una quinta campaña consecutiva de mil yardas en una conversación sobre regresos anticipados. Pero, una vez más, hay que ampliar los parámetros aquí.
Realmente se espera que Smith tenga una mejor campaña de la que tuvo el año pasado, y hay varias razones para ello. Antes que nada, todos sabemos que Carolina tuvo problemas severos en la posición de mariscal de campo la temporada pasada, con Jake Delhomme perdiendo su empleo. Smith consiguió, de todos modos, 65 recepciones y siete touchdowns, y sus números pudieron haber sido mucho mejores de no haberse perdido el partido final por lesión.
Con Matt Moore o Jimmy Clausen, Carolina está comenzando desde cero a la ofensiva, y el ataque terrestre siempre será medular en un equipo de John Fox. Pero Smith sigue siendo el mejor jugador de esta ofensiva. Ha hecho algo de ruido en la temporada baja sobre cómo no está seguro de querer seguir siendo el receptor N° 1, y podría estar listo para meterse en un rol complementario.
Más que nada, Smith es un competidor. No está en él ser un segundo o tercer receptor por ahora. Además, ¿a quién tienen los Panthers para poner frente a él?
La mente de Smith opera de modo único. También ha hecho referencias a algunas personas diciendo que ha ""perdido un paso'' porque tiene 31 años de edad. No he escuchado a nadie decir eso y no he visto evidencia de ello. Parte de la razón por la que Smith ha tenido una trayectoria tan exitosa es porque ha hallado la manera de motivarse con aparentes desprecios.
Ha jugado toda su carrera con algo qué demostrar, y le ha funcionado bien. Podría ser totalmente de su cosecha, pero parece que Smith ha añadido un par de críticas en su contra este año. Por ello es que este pequeño receptor podría tener un enorme 2010.
Barrett Ruud, apoyador, Tampa Bay Buccaneers. En la última temporada de Jon Gruden como entrenador en jefe de Tampa Bay, cuando decía que Ruud debía ser incluido en la conversación de los mejores apoyadores medios de la NFL, Gruden tenía razón. Ruud estaba haciendo jugadas y parecía estar ascendiendo tan rápido como cualquier otro en la liga.
Ruud parecía estar en el borde del estrellato, y de convertirse en la cara de la franquicia cuando Gruden salió y el nuevo régimen cortó lazos con Derrick Brooks y otros jugadores viejos. Pero Ruud nunca emergió como el jugador que marcaría diferencias la temporada pasada. Produjo su mejor marca personal con 142 tacleadas la campaña pasada pero, ¿se le recuerda haciendo una sola jugada grande?
Realmente no. Pero no se debe colocar toda la culpa sobre Ruud. Hubo mucho caos durante buena parte de la temporada de novato de Raheem Morris como entrenador en jefe de Tampa Bay. Los Bucs trataron de adoptar una nueva defensiva bajo el coordinador Jim Bates, quien fue despedido a media temporada. Tampa Bay revirtió al viejo esquema de Monte Kiffin y las cosas mejoraron un poco hacia el final.
Los Bucs salieron y reclutaron a los tackles defensivos Gerald McCoy y Brian Price con sus dos primeras selecciones. Eso debe hacer de Ruud el más feliz en la ciudad. Aún no tiene el contrato a largo plazo que ha estado buscando por más de un año. Pero sus jugadas, ya no empezarán con Chris Hovan y Ryan Sims siendo empujados 5 yardas en reversa. McCoy y Price deben ocupar algo de espacio y mantener a los bloqueadores de alcanzar a Ruud.
Eso debe permitirle empezar a realizar el tipo de jugadas que le ganarán ese contrato nuevo.
Harry Douglas, receptor abierto, Atlanta Falcons. Regresamos a la verdadera fórmula para determinar a los regresos esperados aquí. Douglas se perdió toda la campaña pasada tras lesionarse en la pretemporada.
Aún creo que no mucha gente se da cuenta de lo significativa que fue esta lesión para los Falcons. Tenían planes enormes para Douglas en su segunda temporada. Iba a ser el tercer receptor dentro de esta ofensiva. Los Falcons planeaban emplearlo en la ranura para que aportara toda una dinámica nueva a la ofensiva.
La lesión previno eso, y realmente mantuvo a la ofensiva de Atlanta sin despegar en todo el año. Pero Douglas debe estar de vuelta al 100 por ciento y eso por sí solo debe cambiar la complexión de una ofensiva que está cargada en casi todos los demás sitios.
El ala cerrada Tony Gonzalez y el receptor abierto Roddy White ya son bastante buenos, y el receptor abierto Michael Jenkins es confiable. Si se inserta la velocidad de Douglas a la ranura, entonces Gonzalez, White y Jenkins inmediatamente son mejores. El mariscal de campo Matt Ryan tiene la oportunidad de convertirse en un grande.
Sedrick Ellis, tackle defensivo, New Orleans Saints. En una plantilla donde un montón de jugadores disfrutaron de sus mejores temporadas el año pasado, es complicado hallar a un tipo que podría ser mucho mejor esta campaña. Pero Ellis se ajusta al perfil. No tuvo una mala campaña el año pasado, ni como novato en el 2008.
Pero Ellis es uno de esos tipos que al mirar deja pensando que aún hay más de lo que se ha visto. Ha sido muy bueno en ocasiones, pero realmente no dominante. Eso es principalmente porque lesiones lo dejaron fuera de seis encuentros de la campaña pasada, y tres de la antepasada. Cuando está sobre el campo, la defensiva de New Orleans es notablemente mejor que cuando está ausente.
Lo único que separa a Ellis del Pro Bowl podría ser mantenerse sobre el emparrillado por todo un año.
Thomas Davis, apoyador, Carolina Panthers. Pregunten a los cazatalentos, entrenadores y jugadores quién es el mejor apoyador en la NFC Sur, y el consenso será Jon Beason, de Carolina. Si se pregunta a las mismas personas, dirán que Davis estaba teniendo una mejor campaña que Beason tras los primeros siete partidos de la temporada.
Pero Davis cayó con una lesión que terminó su temporada, finalizando lo que parecía una campaña de destape. Davis se cambió a la posición de apoyador tras jugar como profundo a nivel colegial, y le tomó un par de años hacer el ajuste. Pero Davis ha sido bastante bueno recientemente y estaba jugando a nivel de All-Pro antes de lastimarse.
Se espera que retorne al 100 por ciento este año. Con la salida del ala defensiva All-Pro Julius Peppers, los Panthers necesitan que Davis y Beason tomen las riendas de esta defensiva.
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