"Estados Unidos * Agencias. ¿Cómo puede un equipo con marca perdedora colocarse a un paso del partido por el título de la conferencia? Ganando una división con equipos débiles (el Oeste de la Conferencia Nacional, en la que Seattle se ubicó al frente con 7-9, el primer ganador de una división con récord perdedor). Luego, desempeñándose en forma inspirada con muchas grandes jugadas frente a un rival diezmado, sin importar que fuese el actual campeón del Super Bowl. Ahora los Seahawks regresan a Chicago, donde ganaron 23-20 en octubre, su mejor partido de la temporada regular, y si lo vuelven a hacer, la NFL tiene un club con foja de 9-9 a un triunfo de llegar al Super Bowl.
Seattle rebosa confianza, tras haber derrotado a New Orleans. Chicago tiene menos lesionados que los Saints, cuenta con una defensiva mucho mejor y ha mejorado significativamente desde que sucumbió ante los Seahawks, en especial en su juego por tierra con Matt Forte. Forte corrió para 717 yardas en los últimos nueve partidos de la temporada, con un promedio de 4.9 yardas por acarreo. Espera tener mucho trabajo el domingo. ""No creo que tengamos opción"", afirmó Forte. ""Tenemos que tener una ofensiva equilibrada"". Jets (12-5) visitan a los Patriots (14-2). Estos enemigos de la Conferencia Americana dividieron dos partidos, con los Jets controlando la segunda mitad del que ganaron 28-14 en casa en la segunda semana de la campaña, y luego los Patriots dominando desde el principio de la súper paliza de 45-3 que le recetaron a New York la noche del lunes 6 de diciembre.
New England ganó ocho encuentros consecutivos para cerrar la temporada, y Brady ha triunfado en 28 partidos seguidos en los que ha salido como titular en casa, un récord de la NFL. Además, tiene marca de 8-1 en partidos de playoff en su estadio, pero el año pasado sufrió una derrota frente a Baltimore en la ronda de los equipos de Comodines. Brady hizo notar que ha recibido insultos peores que el que le mandó Cromartie, y el mariscal de New England tiene antecedentes de enviar muchos pases -completos, varios para touchdown- a quienquiera que lo insulte a él o a su equipo. ¿Recuerdan cuando Anthony Smith, de Pittsburg, le lanzó bravuconadas a los Patriots hace tres años, y luego Brady lo humilló una y otra vez?
""(El entrenador Bill) Belichick me ha dicho eso (el mismo insulto que le dijo Cromartie); nuestro coordinador ofensivo me lo ha dicho"", afirmó Brady. ""Sé que les caigo bien a ellos (los entrenadores), así que tal vez a él (Cromartie) realmente le caiga bien, porque hay gente que me ha dicho eso (el insulto) algunas veces"", comentó.
Dejando de lado las críticas y las bravuconadas, los Jets deben encontrar la forma de lanzar muchos pases completos, y necesitan conservar el balón en sus ofensivas para tener alguna oportunidad de obtener un cuarto triunfo como visitantes en playoffs en cinco intentos bajo el mando de Ryan. Y necesitan un arranque rápido en el marcador.
""Fue la tormenta perfecta"", dijo Mark Sánchez, quien está en su segundo año como mariscal de los Jets, sobre la paliza que les propinaron en el estadio Gillette. ""Jugamos muy mal. Comenzamos muy lento. Ellos arrancaron rápido. Seguían avanzando y nosotros no repuntamos. Cuando caes así (en el marcador), entonces comienzas a intentar acarreos por el centro, empiezas a lanzar para intercepción y simplemente acabas sepultado"". Los entrenamientos de esta semana han sido un poco distintos para Mark Sánchez. No sólo porque el mariscal de los Jets se está preparando para un importante partido de playoffs frente a los Patriots, sino que fue la primera ocasión en que las molestias que ha sentido en su hombro derecho durante casi un mes ya no representaron un problema.
""Honestamente, es cuando lo he sentido mejor en tres, cuatro semanas"", afirmó Sánchez. ""Hoy hice el entrenamiento completo por primera vez en cierto tiempo, y eso estuvo excelente. Sabemos que está mejorando y eso es lo más importante; está mejorando semana a semana, así que estaré listo"". Eso es exactamente lo que Rex Ryan y los Jets (12-5) querían escuchar.
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