Han comenzado ya las Series de Campeonato. Por un lado están los dos grandes favoritos desde inicios del año, el 1 y 2 de la Liga Americana enfrentándose en postemporada por cuarta ocasión en los últimos siete años. Pero en la Nacional están el quinto y sexto invitados a playoffs, justo en el primer año donde se aceptan seis clubes por cada Liga. Absolutamente nadie esperaba este enfrentamiento.
Liga Nacional
Al cierre de esta edición, apenas se había jugado el primer partido de la serie, pero ayer miércoles ya se disputó el segundo en San Diego (así como el primero en Houston). El juego uno vio solo 4 hits, una cantidad históricamente baja, pero 2 de ellos fueron cuadrangulares, de Bryce Harper y del líder de la Liga Nacional en este apartado, Kyle Schwarber, quien la voló tan lejos que parecía un Home Run atravesando dos veces el Yankee Stadiums. 2-0 a favor Filadelfia, continuando esta improbable racha donde ha dejado en el camino a los Cardinals (y terminando la carrera de Pujols y Molina) y a los campeones Braves.
Pero las quejas de los nostálgicos del Beisbol no se han hecho esperar. Aquellos que añoran los tiempos cuando el mejor récord de cada liga te daba un boleto directo a la Serie Mundial. En los 60’s, la MLB añadió una serie de campeonato, y hasta los 90’s se incrementó a 4 equipos por liga. Hace justo 10 años se incrementó a 5, lo cual indica que esta serie de campeonato hubiera sido imposible hasta el 2011, ya que tanto Padres como Phillies se hubieran quedado sin jugar playoffs.
Sin embargo, el Beisbol está cambiando (para bien). No renovarse es resignarse a morir, y con la NFL, NBA, deportes colegiales y hasta el Futbol Soccer creciendo en Estados Unidos, el “pasatiempo favorito” de ese país cada vez tiene menos seguidores.
Tarde, pero han entendido la importancia del entretenimiento por encima de la nostalgia. Los cambios implementados este año, como el bateador designado universal o esta postemporada ampliada, más los que llegarán el próximo año, con el reloj por lanzamiento y eliminar los cambios en el diamante, le dan prioridad al espectáculo, aunque “la vieja escuela” se queje.
Y así llegamos a esta preciosa serie entre los Padres, por primera vez aquí en 24 años, y que dejaron en el camino a los Mets y a los Dodgers, con 12 y 22 victorias más en temporada regular, respectivamente. Los Phillies, con sus humildes 87 victorias, eliminaron a equipos con 6 y 13 triunfos más que ellos. Al igual que en el Futbol Mexicano, y en muchos otros deportes, poco importa lo que hiciste en la temporada si a la hora de la verdad te quedas corto. Filadelfia tenía 11 años sin saborear la postemporada.
Nadie esperaba a los Padres, mucho menos a los Phillies aquí. Pero el futuro del Beisbol llegó, y quien no se adapte, se quedará atrás.
Liga Americana
Pero el verdadero duelo de poder es este. Houston eliminó a los mulos del Bronx en 2015, 2017 y 2019, las últimas dos veces en esta misma instancia. De hecho, los Astros jugarán su sexta serie de campeonato seguida, llegando a la Serie Mundial en tres ocasiones, ganándola hace cinco años.
Sin embargo, el fantasma de la trampa acecha a este equipo. Pese a que claramente ya dejaron atrás las prácticas dudosas y dejaron ir a los responsables de la fechoría, los Astros se han convertido en el equipo más odiado de todas las Grandes Ligas. Sí, aún más que los Yankees.
En Nueva York se sienten robados por esa serie de campeonato en 2017 (además de la de 2018 ante Boston), por lo que salió a la luz poco después: Astros y Red Sox habrían usado tecnología (y unos botes de basura) para adivinar las señales de los pitchers adversarios. Ambos salieron campeones justo en esos años.
El título no fue revocado, pero siempre tendrá un asterisco a su lado. En Houston saben que un título este año significa uno que nadie podrá desprestigiar, y una bofetada a todos los fanáticos del Beisbol.
En el Bronx, la sequía de Series Mundiales ya es inaguantable, llegando a 13 años desde su título 27 en 2009 (justo ante Filadelfia). Con la plantilla más cara de la Americana, la campaña récord de Aaron Judge y sus 62 cuadrangulares, más las firmas de Donaldson, Benintendi, Carpenter y más peloteros este año, cualquier cosa que no sea coronarse campeón será un fracaso, otro más a la lista. La oportunidad de hacerlo ante el rival odiado e invencible es inmejorable.
¡Hasta la próxima!
