Solo se permiten potenciasYa tenemos a los ocho invitados a cuartos de final en la Champions League, y todos tienen algo en común: son, o han sido alguna vez, potencias europeas. Seis de los que siguen vivos tienen múltiples Champions, incluyendo a los dos más ganadores de este torneo, Real Madrid y Milán, mientras que los otros dos, el City y el Napoli, el primero ha perdido finales y el segundo ha ganó la otra copa importante, la UEFA en ese entonces, en los 80.
Italia está de regreso
Milán e Inter, como buenos hermanos que comparten hasta la misma cancha, avanzaron de forma casi idéntica a la siguiente ronda. Los “rossoneri” tenían 12, y los “nerazzurri”, 13 años sin alcanzar los cuartos de final, y ambos cuadros de Lombardia no llegaban juntos desde el 2006. Ambos ganaron 1-0 el juego de ida en el San Siro/Giuseppe Meazza (mismo estadio que cambia de nombre según quién sea el local) ante equipos que, en el papel, llegaban como favoritos.
En la vuelta, metiéndose en escenarios complicadísimos, aguantaron los 90 minutos al mejor estilo del Futbol italiano, tirándose atrás y defendiendo con los dientes, para eliminar al Tottenham, la semana pasada, y este martes al Porto.
El Inter de Milán aguantó los embates de los dragones, incluyendo dos postes en tiempo de compensación, y está merecidamente en cuartos.
Por su parte, el Napoli no estuvo ni un segundo en duda que clasificaría, goleando 5-0 en el global al campeón de la Europa League sin despeinarse.
Hace 20 años que no había tres italianos entre los últimos ocho, y si contamos a la Juve y la Roma, ambas con ventaja en la Europa League, habrá cinco italianos peleando por la gloria europea. Después del Calciopoli, que hizo temblar los cimientos del Futbol en Italia en el 2006, el calcio ha pasado de ser la mejor liga del mundo en los 80’s y 90’s ha ser la cuarta y con algo de diferencia.
La propia selección italiana lo ha sufrido, sin mundial desde el 2014, y solo la Juventus ha estado cerca de conseguir la Champions desde el 2010. El presupuesto tiene mucho que ver, ya que no se compara en absoluto con la Premier League o con los millonarios del PSG o Bayern. Y si bien podría ser solo cosa de este año, da mucho gusto ver una liga tan importante de regreso en la élite mundial.
Un robot noruego
He dicho varias veces que, pese a que Mbappé es un jugador más completo, para mí será Haaland la estrella de la próxima década. Erling Braut está a punto de romper el récord de goles en Inglaterra en su primer año ahí, faltándole seis pepinos con 11 juegos restantes. Ya anotó 9 goles en un solo partido en el mundial sub-20. Y está rompiendo todos los récords goleadores a su edad, tanto en liga como en Champions.
Lo del martes es algo único, porque más allá de la dificultad de los goles, que todos fueron de primera, es el hecho de estar ahí, siempre, como un robot que solo sabe meter goles y nada más. Cinco goles en menos de una hora en un partido de eliminación directa en la Champions, algo que solo Messi había hecho antes. ¿Pudieron ser más? Sin duda, pero no veo por qué Guardiola hubiera arriesgado a su estrella cuando iban ya 7-1 en el global.
El noruego es una máquina que mete goles hasta sin intentarlo, y, tal vez, la pieza que necesitaba el Manchester City para ganar la orejona.
Cuatro candidatos y cuatro animadores
El sorteo de mañana se encargará de dividirlos, pero al momento veo cuatro claros candidatos a llevarse todo. El Real Madrid, actual campeón. El City, favorito de muchos al empezar el año. El Bayern, la máquina alemana que lleva cien por ciento de efectividad. Y el Napoli, el mejor equipo del mundo en este momento. Estoy casi seguro que la final será entre dos de ellos, si la lógica llega a imperar.
Del otro lado está el Benfica, matagigantes, el Chelsea que apenas está despertando y los dos de Milán, todos con al menos dos orejonas en sus vitrinas, pero que este año, parece, ya es un éxito por estar aquí.
¡Hasta la próxima!
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