"Gelsenkirchen * EFE. Muy cerca de Dortmund está Gelsenkirchen, en cuyo flamante Arena AufSchalke (53.804 plazas), el único de los doce estadios del campeonato que fue construido sin subsidios estatales, se disputarán cuatro partidos de grupo y uno de cuartos de final.
Inaugurado en 2001 con un presupuesto total de 191 millones de euros (unos 231,8 millones de dólares), el complejo ya ha sido ensayado con éxito en competiciones internacionales del máximo nivel, como la final de la Liga de Campeones de 2004. No en vano, la UEFA le ha otorgado la categoría de cinco estrellas, la máxima posible.
El recinto es como su nombre delata el feudo del Schalke 04, el equipo más importante de Gelsenkirchen (fundado en 1904, actualmente tiene 48.000 socios), aunque no el único: la ciudad, que ya fue sede en el Mundial de 1974- cuenta con un total de 70 clubes de fútbol. No obstante, el Schalke es el único que puede presumir de haber ganado siete Bundesligas (la última, eso sí, en 1958), cuatro Copas de Alemania y la Copa de la UEFA de 1997.
Gelsenkirchen (285.000 habitantes) es, como la vecina Dortmund, un lugar de pasado eminentemente industrial que ha debido adaptarse a la realidad de los nuevos tiempos. La hasta no hace mucho ""ciudad de los mil fuegos"" -así llamada por las muchas fundiciones que albergaba-, en su momento, el mayor centro carbonífero de Europa, es hoy un enclave puntero en tecnologías de la información y en el desarrollo de energías renovables, en especial, la solar.
De la omnipresencia de aquel pasado minero baste decir que, hasta el hallazgo de los primeros yacimientos de carbón, en 1840, la población de la ciudad apenas alcanzaba los 7.000 habitantes, frente a los casi 400.000 que llegó a registrar en la década de 1960 quedan no pocos vestigios, entre los que destaca la antigua mina Consol, hoy reconvertida en un moderno espacio cultural. Y es que Gelsenkirchen, como todas las grandes ciudades de la cuenca del Ruhr, goza de una excelente reputación en lo que a programación de actividades artísticas se refiere.
El máximo exponente es el Musiktheater im Revier (MiR), teatro que cada temporada congrega a una media de 150.000 espectadores y en el que se representan cerca de dos centenares de funciones anuales, sobre todo, obras de ópera y de ballet.
Otros lugares de interés para el visitante son la Casa Lüttinghof (1308), el monumento arquitectónico más antiguo de la ciudad, el Schloss Berge, castillo barroco originalmente construido en 1555, aunque posteriormente restaurado en profundidad, con su parque de 73 hectáreas y su pequeno lago.
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