"Alemania * EFE. La Sede de cuatro partidos de primera ronda y uno de octavos será el Estadio de Colonia , construido en el solar que ocupaba el viejo Müngersdorfer. Cuarta ciudad de Alemania (1 millón de habitantes) y la decana de sus metrópolis la fundaron los romanos alrededor del ano 50 a.C., Colonia es universalmente conocida por su agua de aseo (aquí producida por primera vez en 1705, siguiendo, eso sí, una fórmula italiana), su bullicioso ""Karneval"" (seis días de febrero en los que disparatados desfiles son banados con ingentes cantidades de cerveza y caramelos), y, claro está, su extraordinaria catedral gótica. Apoteosis de la verticalidad arquitectónica (sus dos torres occidentales, de 154,5 metros de altura, fueron, en su momento, las construcciones más altas del mundo), fue declarada patrimonio de la Humanidad en 1996. También conocida como ""Dom"", es el monumento más visitado del país 6 millones cada ano y su mayor templo religioso; siguiendo con los superlativos, baste decir que su campana balanceante es la más grande del mundo, que su construcción se prolongó durante más de seis siglos (desde 1248 hasta 1880), y que es uno de los pocos edificios de Colonia que salió relativamente indemne de los bombardeos aliados: el 90 por ciento de la ciudad fue destruida. Además de por su catedral, la mayor ciudad del Estado federal de Renania del Norte-Westfalia -por delante de la capital, Dusseldorf, se enorgullece de sus doce iglesias románicas (la más notable, la Gross St. Martin, del siglo XIII) y de su condición de importante foco comercial, industrial y cultural: sólo la omnipresente Berlín puede hacerle sombra como epicentro de la actividad musical alemana. El mejor exponente de ello es el Gürzenich, uno de los mejores centros culturales del país, originalmente construido entre 1441 y 1447 y ubicado en el extremo sur del Martinsviertel, la zona medieval, de gran atractivo para los noctámbulos por su vibrante vida nocturna.
Espejo del carácter mercantil de Colonia es la Wallrafplatz, el distrito comercial, muy cerca de la catedral. También en torno al ""Dom"" hay una sucesión de magníficos museos, los más importantes, el Wallraf-Richartz-Museum (con obras del siglo XIV al XIX) y el Ludwig, dedicado al arte contemporáneo. Juntos, forman la mayor colección artística de Renania, con obras de Rubens (vecino de la ciudad en su juventud), Canaletto, Renoir, Monet y Cézanne, entre otros.
Los amantes del arte tampoco deberán dejar de visitar el Römisch-Germanisches Museum, frente a la catedral, con su enorme mosaico (más de 90 metros cuadrados de superficie) dedicado a Dionisos, el dios griego del vino, como principal atracción. Otro lugar de interés (siempre dentro del casco histórico) es el Altes Rathaus o Ayuntamiento, que se vanagloria de ser el más antiguo edificio municipal de Alemania. La parte más vieja, en efecto, data de 1135, aunque justo es reconocer que el complejo fue enteramente reconstruido tras la II Guerra Mundial.
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