"Costa de Marfil * EFE. Cuando, en septiembre de 2005, la selección de Futbol de Costa de Marfil, ""Los Elefantes"", perdió el primer lugar de su grupo, el IV, en la etapa clasificatoria de la Copa Mundial, tras perder frente a Camerón por 2-3, hubo una gran desilusión en el país.
A partir de entonces, fue fácil entender la alegría que invadió a Costa de Marfil después de vencer a Sudán, pero especialmente después de que empataran Camerún y Egipto, lo que le abrió las puertas de Alemania a la selección marfilena.
Una explosión de alegría invadió al país, que arrastraba un turbulento momento político marcado por divisiones históricas, que en esta ocasión quedaron olvidadas gracias al Futbol. La participación de Costa de Marfil en la Copa del Mundo y en la Copa Africana de Naciones se había convertido en una prioridad del presidente de la Federación Ivoriana de Futbol, Jacques Bernard Anouma. Había movilizado a todo el país para que la población de Costa de Marfil olvidara rencores históricos y se uniera detrás de su selección.
Por anos, Costa de Marfil había tenido sólo una participación honrosa en el Futbol mundial, aunque era notable en la Copa Africana de Naciones, donde en varias ocasiones llegó a ser semifinalista, hasta que consiguió la copa en 1992.
A partir de entonces, la participación en la Copa Mundial se había convertido en una obsesión para muchos marfilenos, que no podían entender por qué nunca habían podido calificarse para la fase final.
Este sentimiento se tuvo en cuenta cuando el 11 de marzo de 2004 fue contratado Henri Michel, en sustitución de otro francés, Robert Mouzaret, que había renunciado. La principal misión de Michel fue la de calificar a Costa de Marfil para la Copa Mundial.
Alain Goumené, inicialmente su técnico de apoyo con los porteros, fue su segundo hasta el nombramiento de Gérard Gily, otro francés, que se convirtió en la mano derecha de Michel. Gily hizo su estreno con el equipo el 16 de noviembre de 2005, en un partido amistoso que jugaron Italia y Costa de Marfil, en tierras europeas, y que terminó en empate.
La esperanza de Costa de Marfil no tiene límites, a pesar de los desafíos que tiene por delante y los fallos que tiene que corregir. ""Tenemos un buen grupo, de grandes individualidades, pero no tenemos un equipo"", dice el máximo directivo del Futbol marfileno, Anouma. El equipo se ha anotado victorias durante la etapa clasificatoria, pero ""Los Elefantes"" recaen demasiado sobre el trabajo combinado de Didier Drogba y Arouna Dindane.
El equipo carece de una buena fase, y la defensa siempre ha sido su punto más débil. Con hombres como Zoro, Boka, Meité, Toure, Blaise o Domoraud, Henri Michel tiene todos los regalos que puede disponer para elegir a los privilegiados.
La línea media también está siendo remodelada, pero, definitivamente, el equipo está falto de una buena defensa y una cultura de táctica que sólo el entrenador puede marcar en los jugadores. Ésa es la razón por la cual el presidente de la Federación decidió reforzar el trabajo del entrenador con el apoyo de Gily fue entrenar equipos como el Marsella y el Bastia (Francia).
La población de Costa de Marfil espera con mucha esperanza que ""Los Elefantes"" hagan un buen papel primero en Egipto, para la Copa Africana de Naciones, y después en Alemania, en la Copa Mundial. Su único deseo es que el Futbol pueda borrar los rencores acumulados durante tres anos de un conflicto militar convertido en la crisis política más grave que vive el país desde su independencia.
Palmarés, Campeón de la Copa Africana de Naciones en 1992. Su uniforme Camiseta naranja, pantalón blanco y medias blancas.
Las estrellas del equipo
Didier Drogba: Delantero de 27 anos, que juega en el Chelsea. Ha jugado antes en equipos franceses (Le Mans, Marsella y Guingamp). Es el que más goles ha marcado durante la clasificación de la selección marfilena (nueve). Sabe dirigir al resto de los jugadores y se ha convertido en el líder del grupo.
Aruna Dindane: Delantero del Lens, de 25 anos, es el principal apoyo que tiene Drogba en la ofensiva de la selección marfilena. Pasó al Futbol internacional en el ano 2000, en el Anderlecht (Bélgica). En el ano 2003 fue designado el mejor jugador africano en la liga belga.
Bonaventure Kalou: Medio de 27 anos que juega en el Paris St. Germain. Comenzó jugando en la Segunda División de Holanda, y luego pasó al Feyenoord.
El director técnico Henri Michel: Francés, de 58 anos, llegó a jugar en 58 ocasiones en la selección de Francia, en la línea media. Su primera selección fue la de su país natal.
Antes de llegar a Costa de Marfil entrenó en Marruecos al Raja Casablanca, hasta 2004, antes de hacerse cargo del equipo marfileno, en marzo del 2004. Dirigió también las selecciones de Arabia Saudita, Camerún, Marruecos, Emiratos Árabes Unidos y Túnez. Además, el técnico tiene una dilatada carrera en Francia, donde ha dirigido a la selección olímpica, con la que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, y la absoluta, con la que llegó a semifinales del Mundial de 1986 en México.
Otra estrella de Marfil
Abib ""Kolo"" Touré lidera la zaga de este equipo africano, en la que también suele jugar el ex espanolista Cyril Domoraud. Con tan sólo 24 anos, Touré ya es un experimentado defensa que juega un papel importante en otro de los equipos punteros de la liga inglesa, el Arsenal, en la que también ha destacado Emmanuel Eboué, un velocísimo lateral derecho.
En el centro de campo, destacan dos jugadores consolidados en la Liga francesa: Didier Zokora, que milita en las filas del Saint Etienne y Gilles Yapi Yapo, mediocampista ofensivo del Nantes.
El camino de ""los elefantes"" hacia Alemania no ha sido nada fácil, e incluso les acompanó la suerte en ciertos momentos, como con el penalti fallado por Pierre Wome en el trascendental encuentro de Camerún frente a Egipto, cuyo empate final otorgó a los marfilenos el pasaporte a Alemania.
Pese a perder los dos encuentros contra Camerún, Costa de Marfil ha sido el equipo más regular del grupo tres, en el que, además de Camerún y Egipto se encontraban Libia, Sudán y Benin.
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