Riga * EFE. El empate entre Letonia y Rusia en Riga (1-1) les condena a esperar un tropiezo de Eslovaquia, la selección con más opciones de quedar en segundo lugar en el Grupo 3 de clasificación para el Mundial de Alemania 2006.
Rusia, mermada por las bajas de Sychov, Loskov y Smertin, salió por el partido desde el pitido inicial y a los cinco minutos el delantero Kerzhakov estuvo a punto de sorprender al equipo letón en una rápida incursión en el área.
La respuesta de los locales fue inmediata y un centro de Bleidelis desde la banda izquierda fue aprovechado por el capitán letón, Vitalijs Astafjevs, que abrió el marcador con una volea espectacular desde el borde del área grande (1-0, m.6).
El gol rompió los esquemas de Rusia, que estuvo a punto de encajar el segundo gol en una falta de entendimiento entre el portero Akinféev y el central Sénnikov, que el veloz delantero letón Verpakovskis no supo aprovechar a pesar de que la portería estaba vacía.
El artillero del Dinamo Kiev disparó casi desde la línea de fondo, lo que dio tiempo a Sénnikov para despejar el balón sobre la misma línea de gol (m.7).
Mediada la primera parte, Rusia comenzó a desperezarse y a controlar el juego en el centro del campo, frente a una Letonia que abiertamente optó por jugar al contraataque.
En el minuto 26, el menudo delantero del Zenit San Petersburgo, Arshavin, el jugador ruso más incisivo, recibió un pase de Khokhlov al borde del área grande aprovechando un error de colocación de los centrales letones.
En un primer término, el guardameta local logró rechazar el disparo colocado de Arshavin, sin embargo, el delantero ruso estuvo atento al rechace y empujó el balón a las mallas (1-1, m.26).
Tras el empate, ambos equipos recuperaron la compostura y los últimos minutos de la primera parte acabaron sin apenas ocasiones de peligro.
El segundo tiempo comenzó a buen ritmo y los dos conjuntos dejaron claras sus intenciones de romper el equilibrio en el marcador.
El centrocampista letón, Laizans, fue el que estuvo más cerca de romper el empate al disparar en el intervalo de dos minutos dos lanzamientos desde fuera del área, el primero dio en la cruceta (m.63) y el otro pasó rozando el travesano (m.65).
El técnico ruso, Yuri Siomin, descontento con la impotencia de sus delanteros, hizo dos sustituciones e introdujo sangre nueva, Vladímir Bystrov e Igor Semshov. El pitido final no dejó contento a ninguno de los dos equipos, debido a que Letonia, con 14 puntos puede decir prácticamente adiós al sueno mundialista, mientras Rusia, con un partido menos y 15 puntos, tendrá que jugarse el todo por el todo en el último partido de clasificación que se jugará en Bratislava.
