"San Diego * Agencias. Siempre que Shawne Merriman siente la urgencia de empujarse a mejorar, todo lo que debe hacer es aparecer al campo de prácticas de los San Diego Chargers.
La oportunidad para encontrar retos siempre esta disponible. ""Miren todo ese talento a la ofensiva"", dijo Merriman. ""Tenemos a los jugadores aquí que pueden hacer que mejores. Tenemos tipos que te hacen ser mejor y mejor"", dijo.
Merriman también puede confiar en sus companeros, quienes tal vez conforman la mejor plantilla de la NFL, para volver a contender por el Super Bowl. Aunque la ventana de oportunidad no se está cerrando, el equipo entiende que el tiempo es ahora. En el 2006, los Chargers ganaron 14 partidos de temporada regular, y la temporada pasada avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC.
""Es nuestra mejor oportunidad"", dijo Merriman. ""No quiero decir que exista un sentido de urgencia, porque todos los anos intentamos hacer que sea nuestro momento, pero realmente creo que esta vez es nuestra mejor oportunidad. Debemos hacer algo al respecto"", senaló.
El apoyador estelar dijo que la meta de los Chargers es iniciar rápido el segundo ano en la era de Norv Turner. La temporada pasada, los Chargers arrancaron 1-3, antes de terminar ganando 10 de sus 12 partidos finales de temporada regular. Merriman aclaró que, pese a que los Chargers intentan llegar al Super Bowl, deben resistirse hablar sobre ello. Explicó que, el ano pasado, el equipo se enredó en toda la plática de Super Bowl tras ganar 14 encuentros en el 2006.
""Todo lo que debemos hacer es tratar de ganar todos los partidos, y todo lo que nos debe preocupar ahora es Carolina en el primer encuentro"", puntualizó Merriman. ""Tenemos que salir a hacer lo que sabemos que debemos hacer. Y tenemos el talento para ello"", agregó.
Preguntas candentes
1. zSe podrán conservar suficientemente sanos los Chargers para llegar al Super Bowl? La última vez que vimos a los Chargers fue en un cerrado partido en New England, en el Juego de Campeonato de la AFC, pero perdieron 21-12. Cuatro titulares clave -el mariscal de campo Philip Rivers, el corredor LaDainian Tomlinson, el ala cerrada Antonio Gates y el centro Nick Hardwick- sufrieron lesiones en la postemporada, perjudicando seriamente las oportunidades de los Chargers.
Rivers y Tomlinson lucen recuperados, pero persisten dudas sobre la salud de Gates y Hardwick, quienes se rehabilitan de lesiones de un dedo del pie y del pie, respectivamente, y podrían comenzar la campana desde las laterales. Si ningún otro miembro de los Chargers sufre lesiones significativas antes del inicio de la campana regular, entonces no debería haber problemas graves para San Diego.
2. zEs Turner el hombre adecuado para este empleo? Sin duda. La elección para contratar a Turner fue duramente criticada luego del despido de Marty Schottenheimer, tras la campana del 2006. Las voces en contra de Turner alcanzaron su punto más alto luego de que los Chargers iniciaran 1-3 el ano pasado. El entrenador en jefe de los Chargers merece mucho reconocimiento por darle la vuelta a la campana tras la tormenta, y llevar a los Chargers al juego del título de la conferencia. Turner luce en control total del equipo, y el equipo aparentemente confía en su entrenador.
3. zPodrán los Chargers tener un mejor inicio este ano? La única parte negativa de la campana del 2007 de los Chargers fue su comienzo aletargado. Un inicio rápido es la temática del presente campamento. El equipo sabe lo que debe hacer para evitar el drama del ano pasado. Los Chargers comprenden que son, por mucho, lo mejor de la AFC Oeste, y deberían conseguir otro título divisional fácilmente.
Esa meta será más sencilla de cumplir si los Chargers empiezan rápido. En sus primeros cinco juegos, los Bolts tiene la oportunidad de avanzar mucho. Reciben juegos en casa contra los Panthers y Jets, y visitan Denver, Oakland y Miami, antes de enfrentar como locales a New England.
Detalles de plantilla
Justo cuando pensamos que los Chargers tenían toda la ofensiva que podían querer, el receptor abierto Vincent Jackson mostró que puede ser el próximo jugador de Pro Bowl del equipo.
""Vincent es un tipo talentoso"", dijo Rivers. ""Lo vimos el ano pasado, y lo está haciendo bien en el campamento. Puede realizar cosas grandiosas"".
Si Gates es incapaz de jugar desde el inicio de campana, Jackson seguramente podrá compensar su ausencia. Gracias a su tamano, Jackson es un gran blanco con muy buena velocidad, y está empezando su cuarta campana con el equipo. Jackson destacó mucho en los tres partidos de postemporada de los Chargers del ano pasado, con 18 atrapadas, 300 yardas y dos touchdowns.
Junto con el receptor abierto Chris Chambers, Jackson seguramente verá muchas situaciones de cobertura uno-a-uno, donde puede explotar su tamano y velocidad. No sería sorpresivo que Jackson emergiera como uno de los mejores receptores jóvenes de la liga.
Recién llegado
El corredor novato Jacob Hester tiene al equipo emocionado. Los Chargers canjearon para subir en la tercera ronda, con el objetivo de reclutar al ex estelar de LSU, y no se arrepienten.
Hester es un versátil jugador, que trabaja tanto de corredor como de fullback. Podría ser reserva de Tomlinson y ganarse minutos en el campo como fullback también. Aunque es pequeno, Hester es un jugador duro e inteligente.
Se acomoda al prototipo de jugador que le gusta al gerente general A.J. Smith. Podemos esperar que Hester trabaje mucho a la ofensiva.
Observaciones. El recluta de primera ronda Antoine Cason tuvo una buena primera semana de campamento. Es un jugador inteligente, que estará compitiendo para ser el tercer esquinero del equipo.
Si Rivers llega a lesionarse, los Chargers confían en que Billy Volek pueda hacer el trabajo, como lo demostró en playoffs en Indianápolis la temporada pasada.
Aunque es pequeno, el explosivo especialista en devoluciones Darren Sproles tendrá la oportunidad de ser reserva de Tomlinson. Podemos esperar que Sproles vea tiempo de juego en terceras oportunidades.
El equipo está muy contento con el progreso de del jugador de segundo ano Eric Weddle, quien está con la alineación titular como profundo. Algunos dentro de la organización creen que está cerca de convertirse en un estelar.
Si Hardwick no puede jugar cuando inicie la campana, el veterano Jeremy Newberry podría alinear como centro. El equipo tiene confianza en el experimentado liniero.
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