"Estados Unidos * Agencias. La Época de Oro de los mariscales de campo de la NFL continúa evolucionando. Los pases pantalla ayudan a los pasadores a mantener vivas las series ofensivas por aire. Más talento está llegando a la posición de receptor abierto en la ranura, dando a los pasadores más opciones. El incremento en el uso de la formación escopeta y ofensivas sin reunión dan a los mariscales de campo más control que nunca y convierte a los cuartos periodos en emocionantes paseos por la montaña rusa.
En el pasado par de años, la liga se ha dividido en equipos con mariscales de campo de élite y equipos sin ellos. Para ganar en esta liga, deben contar con un pasador de élite. Sin uno de ellos, la temporada puede ser larga y frustrante.
Al ranquear a los mariscales de campo de la liga, hay tres categorías. La primera comprende aquellos de nivel de élite, que incluye a los pasadores que pueden cargar con sus equipos para meterlos a los playoffs. Un mariscal de campo de élite es aquel que puede completar más del 60 por ciento de sus pases, tiene el potencial de lanzar para cuatro mil yardas y tiene la habilidad de remontar en el cuarto periodo. Soy criticado por meter a Joe Flacco de Baltimore en esta categoría con Peyton Manning, Tom Brady y Drew Brees, pero absolutamente pertenece. En dos temporadas, Flacco tiene los números (seis mil 584 yardas por aire, 61 por ciento de pases completos) y tres triunfos de postemporada como visitante para respaldar mi consideración. Probablemente se interesen más en quiénes he dejado fuera de este grupo.
La siguiente categoría es lo que llamo la ""División Chad Pennington"". Pennington, un ex titular que ahora es un reserva para los Dolphins, no tiene el brazo más potente, pero alguna vez fue lo suficientemente bueno para meter a su equipo a los playoffs con un buen elenco de reparto y/o un calendario favorable. Los mariscales de campo que se ajustan a este molde incluyen a Kyle Orton de Denver, de quien considero tiene una pequeña oportunidad de terminar en el grupo de élite.
La tercera categoría es la que llamo la de ""Error o Acierto"". Está repleta de jóvenes pasadores -hola, Mark Sánchez y Kevin Kolb- quienes fácilmente pueden ascender la escalera de veteranos que ya han alcanzado su tope (Jake Delhomme) y quienes no tienen oportunidad de seguir subiendo.
En las dos divisiones inferiores, según las posibilidades que tienen esos pasadores de alcanzar el status de élite, algunos tienen mejor oportunidad que otros porque no han alcanzado todo su potencial. Otros (Alex Smith, Byron Leftwich) han golpeado su cabeza con el techo y no tienen posibilidad de alcanzar el status de élite.
Que empiecen las
discusiones:
La división de élite
1. Peyton Manning, Indianapolis Colts. A sus 34 años de edad, Manning no muestra señales de perder vapor. Impone el estándar de excelencia para pasadores de la NFL modernos con ofensiva sin reunión y formaciones de tres receptores, y genera temporadas de 12 triunfos con la misma facilidad con la que completa pases. Bajo Manning, los Colts han ganado 12 o más encuentros por siete campañas al hilo.
2. Tom Brady, New England Patriots. Análisis: Resistí la urgencia de colocar a Drew Brees por delante de él, pero Brady, con tres anillos de Super Bowl, sigue siendo el maestro. Una lesión de rodilla lo disminuyó un poco en el 2009 (4 mil 398 yardas, 28 pases de TD), pero espero que sus números mejoren bastante este año.
3. Drew Brees, New Orleans Saints. Análisis: La combinación de Brees y Sean Payton asusta. Brees es un maestro para hallar al receptor descubierto, y Payton es uno de los mejores mandando jugadas en este negocio.
4. Ben Roethlisberger, Pittsburgh Steelers. Análisis: Con dos anillos de Super Bowl, Roethlisberger ranquea con la élite de la élite de los pasadores en la liga. Su suspensión es una llamada de atención, pero como pasador, es casi imposible de frenar cuando sale del bolsillo y el partido está en juego durante el cuarto periodo.
5. Brett Favre, Minnesota Vikings. Análisis: Es impresionante pensar que Favre tuvo su mejor campaña a la edad de 40. Aunque diga que es su último año, Favre ama al juego y aún puede jugarlo a un nivel alto.
6. Aaron Rodgers, Green Bay Packers. Análisis: Podría ser la temporada en que Rodgers pase Favre como el mejor pasador en la NFC Norte. Su brazo es fuerte y finalmente aprendió cómo ganar partidos en el cuarto periodo. Rodgers ha disfrutado una pretemporada brillante.
7. Philip Rivers, San Diego Chargers. Análisis: Es la mayor razón por la cual los Chargers se mantienen adelante del resto de los equipos de la AFC Oeste. Un gran líder, Rivers es temerario lanzándole al ala cerrada Antonio Gates y a otros receptores aun cuando parecen estar cubiertos.
8. Tony Romo, Dallas Cowboys. Análisis: Ahora que Romo ha gando en los playoffs, cuidado. Lo único que podría prevenirle a él y a los Cowboys de recibir el Super Bowl en casa es una vieja línea ofensiva en descenso.
9. Donovan McNabb, Washington Redskins. Análisis: Mike Shanahan ofrece a McNabb opciones de pase con engaño de carrera que no tenía dentro de la ofensiva de los Eagles. Con McNabb al frente, los Redskins podrían ser uno de los equipos sorpresa de la NFC.
10. Carson Palmer, Cincinnati Bengals. Análisis: Las adiciones de Terrell Owens, Jermaine Gresham y Jordan Shipley podrían permitirle a Palmer revivir sus días de 4 mil yardas. Marvin Lewis prefiere correr el balón, Palmer amaría que la ofensiva de los Bengals pudiera abrirse más.
11. Eli Manning, New York Giants. Análisis: Pese a registrar su primera campaña de 4 mil yardas por aire en el 2009 y poseer un anillo de Super Bowl, Manning no recibe el respeto que merece. Carece del liderazgo fogoso de su hermano, pero continúa mejorando año con año.
12. Joe Flacco, Baltimore Ravens. Análisis: Con los problemas de los Ravens en su secundaria, Flacco podría verse obligado a lanzar más, lo que está bien con él. Anquan Boldin le ayudará trabajando desde la ranura y Donte' Stallworth podría ayudar a estirar el campo una vez que regrese de su lesión.
13. Matt Ryan, Atlanta Falcons. Análisis: Como Flacco, Ryan debe disfrutar una campaña de destape. La mayoría de los mariscales de campo llegan a su mejor nivel en su tercera campaña, y Ryan ha estudiado a cada mariscal de campo de primera línea en el juego, con intención de mejorar su propio nivel.
14. Matt Schaub, Houston Texans. Análisis: Schaub finalmente se metió en el grupo de élite al mantenerse sano y liderar la liga con 4 mil 770 yardas por aire en el 2009 (por cierto, eso fue 270 yardas más que Peyton Manning la temporada pasada). ¿El siguiente paso para Schaub y los Texans? Ganar la AFC Sur y meterse a los playoffs por primera vez.
La división
Chad Pennington
15. Jay Cutler, Chicago Bears. Análisis: Cutler era un mariscal de campo de élite en el 2008 cuando jugaba para los Broncos, pero 26 intercepciones para Chicago en el 2009 lo sacaron del grupo de la cima. Con Mike Martz mandando las jugadas, Cutler debe ser capaz de recuperar su forma de 4 mil yardas y volver a ser el pasador de élite que los Bears pensaban estaban adquiriendo en el canje con Denver.
16. Kyle Orton, Denver Broncos. Análisis: Hay una brecha considerable después de Cutler, pero Orton finalmente está recibiendo respeto. Pese a utilizar una selección de primera ronda en Tim Tebow, Denver se percató de la importancia de Orton al ofrecerle una extensión contractual de un año el mes pasado. La gente parece olvidar que Orton tiró para 3 mil 802 yardas la temporada pasada.
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