"Estados Unidos * Agencias. Cuando nadas con tiburones en Sudáfrica, no le temes a nada. Sin duda, el corredor de los St. Louis Rams, Steven Jackson, es temerario. Tomándose medio de día durante la Copa del Mundo de este año, Jackson se metió a una jaula en la costa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y dejó que tiburones blancos nadaran alrededor de él. Sobrevivió.
Ver a esas máquinas de caza le abrió la mente sobre muchas otras cosas. Los tiburones sobreviven porque controlan su entorno. Jackson es un corredor que depende a menudo de los bloqueos alrededor de él, pero detenta algo de control sobre la situación porque lleva el ovoide.
Lo que preocupa a Jackson es una nueva generación de corredores que aceptan roles en formaciones de corredores múltiples. La temporada pasada, únicamente nueve corredores tuvieron 250 o más acarreos y sólo seis de ellos superaron los 300 acarreos. Lo que solía ser una posición en la que la carga se colocaba sobre un corredor -Merrill Hoge de ESPN acuñó el término ""corredor factor""- se está convirtiendo en un sitio para corredores reemplazables.
Ha preocupado a Jackson hasta el punto de hacer una declaración para esos corredores jóvenes.
""Pienso que se trata de un arte perdido y quiero cargar con todo hasta que llegue la siguiente generación de corredores"", sentenció Jackson. ""Realmente me enorgullezco de ser uno de esos tipos raros que se quedan sobre el campo en los tres intentos"".
Jackson está asegurado en tantas áreas, Tiene 27 años de edad y es el corredor mejor pagado de la NFL con un contrato de cinco años y 43.1 millones de dólares. Ha estado en la liga por seis años y lleva mil 548 acarreos, seis mil 707 yardas y 41 touchdowns terrestres. Está en una edad y nivel de acarreos en la que algunos corredores se empiezan a preparar para su decaída, pero él se ha reinventado.
Jackson no podría estar en mejor forma. Añadió ocho libras de músculo en la temporada baja, y ahora está en las 244 libras con apenas un cinco por ciento de grasa corporal. Jackson pasó tiempo extra fortaleciendo su espalda para absorber mejor el castigo.
Con los Rams esperando emplear al mariscal de campo novato Sam Bradford, Jackson sabe que debe prepararse para 20 o más acarreos y cinco o más recepciones por partido. Jackson conoce sus asignaciones, pero quiere hacer una declaración a los otros corredores quienes deben tratar de seguir su ejemplo.
""Voy a verlo desde el punto de vista de los negocios en el cual muchas personas no piensan"", declaró Jackson. ""Cuando se tiene a tantos tipos, diluyes el valor de tus corredores. No creo que muchos de estos jóvenes se percaten de ello. Cuando compartes la carga y te toca un nuevo contrato, ¿cuál es tu argumento?"".
Solamente nueve corredores cobran más de cinco millones de dólares por año, y Jackson no ve a demasiados corredores nuevos que vayan a comandar muchos billetes. A diferencia de jugadores en otras posiciones, los corredores tienen una corta vida de NFL. Una vez que alcanzan los 28 o 29 años de edad, los corredores están destinados a ser reemplazados por la mayoría de los equipos.
Jackson sabe que la probabilidad de que reciba un lucrativo contrato nuevo, no es grande, así que todo lo puede hacer por ahora es trabajar por los Rams y por su legado. Jackson quiere ser un corredor imitado por otros por no dejar nada sobre el campo. Es un tiburón, no parte de un cardumen de peces siendo devorado por el tiburón.
""Sólo trato de abrir un camino nuevo"", declaró Jackson. ""Voy a intentar hallar una nueva perspectiva para que los entrenadores y gerentes generales lo vean. Quiero mostrarles que se puede conseguir a un gran corredor que está preparado para durar"".
Como la mayoría de corredores, Jackson vio lo que pasó con Shaun Alexander de los Seahawks. Alexander ayudó a los Seahawks a alcanzar un Super Bowl y cuatro títulos divisionales. Su segundo contrato no llegó hasta el 2006, cuando tenía 29 años de edad y registraba mil 717 acarreos.
Luego, el gerente general Tim Ruskell dio a Alexander el contrato como recompensa por los servicios prestados, pero todo mundo alrededor de la liga sabía que el corredor de los Seahawks no lo cumpliría. Alexander no consiguió temporada de mil yardas en sus dos últimos años en Seattle, y ahora está afuera de la liga pensando en que aún puede jugar. Jackson quiere mostrar con el ejemplo que un corredor puede mantenerse sobre el campo, dirigiéndose en contra de la tendencia de los backfields compartidos.
""Si eres lo suficientemente bueno para recibir el segundo contrato, no vas a ser lo suficientemente bueno para recibir el tercero"", dijo Jackson. ""Ves lo que pasó con Shaun Alexander. Quiero que los entrenadores y gerentes generales lo vean de otra manera, y quiero ser el ejemplo"".
Jackson se ha impuesto la meta de jugar a un alto nivel por otras cinco temporadas. Espera dar a Bradford un corredor sobre el cual depender para facilitar en todo lo posible la transición del novato. Jackson promedió 21.6 acarreos por partido la temporada pasada y no le importaría recibir 25 intentos por juego este año para ayudar a su joven mariscsal de campo.
Financieramente asegurado y listo para cualquier cosa, Jackson está preparado para la pesada carga, y desearía que otros lo siguieran. Aboga por la preservación del corredor ""caballito de batalla"".
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