"Estados Unidos * Agencias. La asignación parecía suficientemente sencilla: identificar y elaborar sobre un jugador veterano de la NFC Oeste ""en la silla caliente"" para la siguiente temporada.
Lo complicado fue decidirse por sólo uno. Escogí al mariscal de campo de los 49ers, Alex Smith, y le asigné mención honorífica al mariscal de campo de los Rams, Marc Bulger, aunque hubo otros candidatos que parecían tener méritos suficientes.
Siempre hay más en juego cuando se trata de mariscales de campo.
Smith probablemente enfrenta menos presión después de aceptar un contrato reducido y las expectativas reducidas que llegaron con ello, pero su carrera está, sin equivocación, en un punto crucial. Eso es significativo para el primer jugador reclutado en el draft del 2005.
Hay 21 jugadores, incluido Smith, que siguen en la plantilla de los 49ers tras participar en el partido de temporada más reciente en el que jugó Smith, una derrota por 24-0 frente a Seattle del 12 de noviembre del 2007. Mientras que los 49ers prometieron a Smith la oportunidad de disputar con Shaun Hill la titularidad, a cambio de que Smith aceptara una reducción salarial significativa, no esperarán para siempre.
La agenda para Smith, con aún 25 anos de edad, debe incluir las siguientes prioridades:
Recuperar la salud. El joven mariscal aún no se encuentra al 100 por ciento, después de su cirugía en el hombro. Debería estar mucho más cerca de la recuperación total para el inicio del campamento de entrenamiento.
Conservar la salud. Smith describió su más reciente lesión de hombro como ""extrana"", porque nada pareció causarla. Lesiones sufridas sin razón aparente no inspiran demasiada confianza para el futuro.
Establecerse. Los reportes de los cazatalentos colegiales describían a Smith como un gran líder con palabras y acciones. Smith es inteligente, amigable y simpático. Eso no es suficiente. Quizás la recuperación de la salud reestablezca a Smith de otros modos. Tendrá que dar un paso al frente para ganarse al equipo y al entrenador en jefe, Mike Singletary.
Divertirse. Smith está recién casado y parece estar tranquilo con su situación personal. Le gusta la nueva actitud inyectada por Singletary. El Futbol Americano necesita ser divertido para él, y los demás necesitan percatarse de que se está divirtiendo.
Smith habrá pasado 671 días entre inicios de temporada regular si vence a Hill por la titularidad de cara al partido de apertura del 2009. El futuro es ahora para Smith.
Bulger, tratando de recuperarse tras tres temporadas pobres, podría haberse considerado mejor candidato que Smith como el elegido en la silla caliente de la NFC Oeste, por dos razones principales:
Sangre nueva. Los Rams han rearmado su directiva y grupo de entrenadores desde que Bulger firmara su convenio actual antes de la campana del 2007, con Chip Rosenbloom tomando las riendas en lugar de su fallecida madre como dueno mayoritario. Hay menos personas en la organización ahora con puestos en juego por el éxito o fracaso de Bulger.
Dinero viejo. El inflado salario de Bulger -6.5 millones de dólares esta temporada y 24 millones a lo largo de los siguientes tres- acarrea expectativas infladas. Consecuencias de tope salarial hicieron casi imposible el corte de Bulger en el 2009, pero eso se reduce después del 2009.
La irrelevancia de los Rams tras conseguir marca de 5-27 en las dos temporadas pasadas ha hecho de Bulger una opción menos atractiva como candidato a la silla caliente que Smith para mí.
Candidatos adicionales para la silla caliente de la NFC Oeste, organizados por equipo: Alan Branch, tackle nariz. El recluta de segunda ronda ha mostrado muy poco en sus primeras dos campanas.
Matt Leinart, mariscal de campo. Los Cards dieron aumentos salariales a los mariscales de campo Kurt Warner y Brian St. Pierre, y hasta ofrecieron a St. Pierre la oportunidad de competir contra Leinart por el puesto de N° 2.
Deuce Lutui, guardia derecho. Los Cardinals no siempre estuvieron satisfechos con Lutui la temporada pasada.
Mark Roman, profundo libre. Los Niners ya lo enviaron a la banca y le permitieron buscar opciones de canje. No hubo interesados.
Arnaz Battle, receptor abierto. zHabrá un lugar en la plantilla para él? Las oportunidades podrían disminuir, si los 49ers optan por quedarse con cinco receptores y no con seis.
Patrick Kerney, ala defensiva. Viene de otra cirugía de hombro, y carga con un contrato masivo en su tercera campana con el club.
Kelly Jennings, esquinero. Anadir a Ken Lucas afirmó dónde queda parado Jennings, particularmente mientras se recupera de una lesión de hombro.
Chris Spencer, centro. Selección de primera ronda. Entra al ano final de su contrato de novato, con el novato de segunda ronda, Max Unger, a bordo como posible sucesor.
Deion Branch, receptor abierto. Anadir a T.J. Houshmandzadeh y Deon Butler dio opciones a los Seahawks. Branch necesita justificar su contrato esta temporada.
Nate Burleson, receptor abierto. Burleson cuesta menos que Branch, pero viene de una cirugía de rodilla.
Mike Wahle, guardia izquierdo. Unger está trabajando como guardia izquierdo. Los Seahawks podrían necesitarlo allí si la salud de Wahle vuelve a darle problemas.
Tye Hill, esquinero. Aún no juega como el recluta N° 15 global en su clase de draft (2006).
Alex Barron, tackle ofensivo. De su desempeno en el 2009 depende si Barron encuentra mucho dinero en la agencia libre después de la temporada.
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