"Atlanta * Agencias. La charla usual ya ha salido a relucir, reflejando una cansada línea cliché para las personas que no confían en sus ojos, o que necesitan un viaje al oculista. Va algo parecido a esto: Aaron Rodgers silenció a sus críticos el sábado por la noche, colocándose en el nivel más alto de los pasadores de la NFL con una actuación extraordinaria en la victoria de los Green Bay Packers por 48-21 sobre los Atlanta Falcons.
Observando jugar a Rodgers en las tres temporadas pasadas, es evidente que ha alcanzado esas alturas desde hace tiempo. En todo caso, la boba discusión sobre el lugar de Rodgers entre sus contemporáneos podría nublar la realidad de lo que ocurrió en el Georgia Dome.
Si quieren debatir si Rodgers está o no entre un irrelevante grupo de mariscales de campo de la NFL, adelante. Lo más importante aquí es esto: Rodgers puso a los Packers a un partido del Super Bowl con una de las mejores actuaciones de postemporada en una generación. Guiando a los Packers a una paliza sobre el equipo mejor sembrado en la NFC, Rodgers completó 31 de 36 pases para 366 yardas.
Completó sus 10 intentos de tercera oportunidad. Su porcentaje de pases completos de 81.6 fue el quinto mejor en la historia de la postemporada. Es uno de 15 mariscales de campo en completar por lo menos 31 pases y uno de 21 en haber lanzado al menos 366 yardas en un partido de playoffs.
""Aaron fue increíble y toda nuestra ofensiva fue increíble"", reconoció el ala defensiva de los Packers, Ryan Pickett. ""Están jugando a un nivel grandioso en la época oportuna. Marchan con todos los cilindros. Eso va a dificultar que alguien nos derrote"".
Más que nada, eso es lo relevante del partido del sábado. No importa si Rodgers ahora está en el mismo escenario mítico que Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees y quizás Ben Roethlisberger. Lo importante es que Rodgers está proveyendo a los Packers con la oportunidad y la actitud necesarias para ganar el Super Bowl.
""Cuando nuestro perro grande está encendido"", declaró el receptor abierto Donald Driver, ""el resto de nosotros lo seguimos. Cuando está jugando del modo en que lo hizo esta noche, nadie nos puede parar. Lo sabemos ahora. Lo sabemos. Tenemos la actitud ahora. No sabemos dónde jugaremos. Pero contra quién sea, espero que estén preparados"".
Los Packers enfrentarán a los Chicago Bears por el Juego de Campeonato de la NFC, luego de su triunfo sobre los Seattle Seahawks este domingo. Pero, más allá del oponente, los Packers saben que cuentan con el ingrediente más importante en un equipo de campeonato: un mariscal de campo con nivel de élite que ha elevado su juego cuando más importaba.
Rodgers tiene un índice de pasador de 134.3 en la postemporada del 2010, habiendo lanzado seis touchdowns y, de acuerdo con ESPN Stats & Information, completado 33 de 38 pases ante cuatro o menos defensivos aplicando presión.
Ante los Falcons, Rodgers guió a los Packers en cuatro marchas anotadoras de al menos 80 yardas, incluyendo dos que respondieron a tempranos touchdowns de Atlanta. Completó 11 de 12 pases que viajaron por lo menos 11 yardas en el aire, y se quitó al menos cuatro capturas potenciales con una movilidad que continúa sorprendiendo a sus oponentes.
""Estaba prendido"", dijo el entrenador en jefe, Mike McCarthy. Rodgers se refirió a ello como ""una noche especial"". Y añadió: ""El modo en que me preparo, el modo en que se preparan nuestros entrenadores, esperamos hacerlo bien. Quizás no así de bien. Pero fue una de esas noches en las que, si las cosas no funcionaban, cuando no había receptores descubiertos, fui capaz de moverme en el bolsillo para evitar las cargas. Así que fue una noche especial"".
Rodgers dijo en tono de broma que fue capaz de emplear sus ojos en la parte trasera de su cabeza para evadir a algunos de esos defensivos, incluyendo al líder de capturas de los Falcons, John Abraham, en un par de jugadas. Pero se puede reconocer al mariscal de campo por alcanzar una zona a la que no se accede comúnmente.
La clase de ritmo que llevó a Phil Simms a completar 22 de 25 envíos para los New York Giants en el Super Bowl XXI, o la que llevó a Joe Montana a llevar a los San Francisco 49ers campo abajo para el pase de anotación del triunfo a John Taylor en el Super Bowl XXIII, por ejemplo.
Los Bears deberán considerar enviar a defensivos adicionales. Rodgers lleva un combinado de 33 completos de 38 intentos con cinco touchdowns y una escapada para touchdown al enfrentar a cuatro o menos defensivos en la presión en lo que va de los playoffs esta campaña. Rodgers dijo que la actuación ranqueaba entre ""las mejores tres o cuatro"" de su carrera. Citó un partido para Cal en que completó 23 pases consecutivos (una derrota del 2004 ante USC), entro otros. Lo cierto es que ningún partido colegial se compara con la presión de iniciar en la postemporada de la NFL, en la casa del primer sembrado de la conferencia.
En 18 de las 20 temporadas anteriores, el equipo Nº 1 de la siembra de la NFC ha ganado en la ronda divisional. La siembra de la liga usualmente sirve para elegir al ganador, pero los Packers no son un típico oponente este año. Se pueden criticar algunos aspectos de los equipos especiales, y quizás la consistencia de su ataque terrestre. Durante la temporada regular, su ofensiva tuvo algunos problemas.
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