Estados Unidos * Agencias. La temporada pasada, 46 jugadores fueron elegidos o recibieron invitaciones para jugar por primera vez en el Pro Bowl.
Parte de la transición se debe al cambio en el formato. Para elevar los ratings, el Pro Bowl se jugó el domingo posterior de los Juegos de Campeonato de Conferencia, y previo al Super Bowl. Los jugadores de Pro Bowlers de los equipos del Super Bowl fueron excusados de participar. Con el Pro Bowl tan cerca de los playoffs, más jugadores del partido todo-estrellas de otros equipos, aún recuperándose de la temporada regular, optaron por no participar.
Sabiendo que la puerta se abre para que más jugadores reciban consideración, aquí hay un vistazo a aquellos que pueden conseguir su primer pasaje al Pro Bowl, que regresa a Hawai para esta campaña:
Dunta Robinson, CB, Atlanta Falcons: Robinson ha sido considerado uno de los mejores esquineros de la AFC por años, así que es un tanto sorprendente saber que nunca ha ido a un Pro Bowl. Un ex jugador franquicia de los Houston Texans, Robinson firmó un contrato por seis años y 57 millones de dólares con los Falcons en esta temporada baja. Robinson tiene la plataforma de estar en un equipo que puede ganar 11 o 12 partidos esta temporada, lo que ayudará a que sea reconocido como uno de los mejores especialistas en cobertura de la NFC.
Greg Jennings, WR, Green Bay Packers: Como Robinson, es difícil creer que Jennings nunca ha sido invitado al Pro Bowl. Ha promediado poco más de mil 200 yardas en recepciones a lo largo de los dos últimos años y tiene un total de 23 touchdowns a lo largo de los últimos tres. Aaron Rodgers se ha establecido como uno de los mejores mariscales de campo de la NFC, y a la edad de 26, Jennings está alcanzando apenas su mejor nivel.
Johnathan Joseph y Leon Hall, CBs, Cincinnati Bengals: Se trata del mejor dúo de esquineros que no recibe suficiente reconocimiento alrededor de la liga. Bajo el coordinador Mike Zimmer, los Bengals han encontrado el rumbo defensivo a lo largo de las dos últimas campañas; y las habilidades en cobertura de Joseph y Hall han sido la clave. Joseph terminó siendo un segundo alterno la temporada pasada, mientras que Hall fue un cuarto alterno. Seguro, es difícil meterse a la plantilla de Pro Bowl de la AFC en esa posición con el trío de Nnamdi Asomugha, Darrelle Revis y Champ Bailey en la cima, pero Joseph y Hall están tocando a la puerta.
Matt Ryan, QB, Atlanta Falcons: En dos temporadas, Ryan se ha establecido como un mariscal de campo de élite, y si su pronóstico de una campaña de 11 o 12 triunfos se vuelve realidad, Ryan estará en la discusión. El retiro de Kurt Warner avanza a Ryan un sitio en la lista de mariscales de campo de élite de la NFC y todos saben que Brett Favre no se aparecerá al Pro Bowl de ser seleccionado. Drew Brees y Rodgers son favoritos para quedar entre los tres mejores, pero Ryan podría quedar por encima de Donovan McNabb y Eli Manning su los Falcons terminan con un mejor registro y Ryan consigue buenos números.
Jerod Mayo, LB, New England Patriots o David Harris, LB, New York Jets: Mayo fue Novato Defensivo del Año hace dos temporadas y rápidamente se ha establecido como uno de los mejores apoyadores interiores en la AFC. Bart Scott y Harris fueron primero y segundo alternos la temporada pasada detrás de Ray Lewis y DeMeco Ryans. Por Scott, Harris y otros, los Jets sienten que están listos para retar a los Patriots por el título de la AFC Este, pero si los Patriots controlan la amenaza y mejora su defensiva, Mayo podría acaparar más atención para el Pro Bowl.
Ben Grubbs, G, Baltimore Ravens: La posición de guardia para la AFC está en disputa por lo que respecta al Pro Bowl. El nueve veces guardia de Pro Bowl por la AFC, Alan Faneca, fue cortado y se mudó a los Arizona Cardinals. El guardia de los Patriots, Logan Mankins, podría mantenerse alejado porque no está satisfecho con su oferta contractual. Eso coloca al guardia de los San Diego Chargers y tres veces Pro Bowl, Kris Dielman, en la punta de la escalera, y hace avanzar a todos los demás. Grubbs fue primer alterno la campaña pasada y la línea ofensiva de los Ravens proyecta aún mejor con el paso de Michael Oher al tackle izquierdo.
Ahmard Hall, FB, Tennessee Titans: Le'Ron McClain ha tenido la manija de la posición de fullback por la AFC por las dos temporadas pasadas por sus bloqueos y habilidad para correr el alón. Aún así, será difícil para McClain mantener a raya a Hall, quien es el bloqueador líder del corredor de 2 mil yardas, Chris Johnson. Hall fue primer alterno la temporada pasada, y mientras Johnson no decida mantenerse alejado del equipo, Hall tendrá su oportunidad al Pro Bowl.
Michael Crabtree, WR, San Francisco 49ers: La carrera por las posiciones de receptor abierto en la NFC sufrió el mayor recambio en la campaña pasada. Cuatro jugadores alcanzaron su primer Pro Bowl: Miles Austin de los Cowboys, DeSean Jackson de los Eagles, Sidney Rice de los Vikings y Steve Smith de los Giants. Crabtree es el siguiente receptor abierto en la NFC que se va a destapar. Crabtree se mantuvo alejado del equipo hasta ya iniciada la campaña regular y debió aprender la ofensiva y sincronizarse con Alex.
