"Foxborough * Agencias Ha vencido al entrenador novato que una vez trabajó para él, y en forma bastante convincente, a juzgar por el resultado de 37-16. Ahora Bill Belichick realmente tiene trabajo difícil por delante. El ingenioso estratega, que casi siempre encuentra un antídoto para el veneno ofensivo del rival, enfrenta un temible desafío: armar un plan de juego para detener a un corredor que ha tenido una temporada increíble y se ha asegurado un lugar en el libro de los récords.
LaDainian Tomlinson, el mayor anotador de la Liga, el corredor con más yardas por tierra, el jugador con más yardas totales, el Más Valioso y el Ofensivo del Ano, ha tenido un par de buenas actuaciones contra los Patriots. En sus últimos dos juegos frente a New England ha corrido para 217 y 134 yardas respectivamente, y ha anotado dos touchdowns en cada uno de esos partidos, ambas victorias de los Chargers.
La campana pasada, San Diego vapuleó a New England por 41-17 en el Gillette Stadium, lo que hizo que Marty Schottenheimer se preguntara si los Patriots no habían perdido ya demasiados juegos como para seguir siendo considerados una dinastía.
""Aquel día, ellos salieron al campo e hicieron lo que querían hacer"", recordó el tackle nariz Vince Wilfork, sin tiempo para disfrutar del el triunfo en la ronda de Comodín contra Eric Mangini y los Jets. ""Y no es que nada de eso haya cambiado. Sigue jugando en un alto nivel"".
Los Chargers tuvieron el mejor récord de la Liga durante la temporada regular (14-2) y nunca perdieron como locales.
""Si uno observa todos esos power rankings que ustedes hacen cada semana, ellos siempre están primeros o segundos"", dijo Belichick. ""Son buenos a la defensiva. Son buenos a la ofensiva. Son buenos en equipos especiales. Pueden anotar. Pueden frenarte"".
El objetivo de cada defensiva es detener lo que la oposición hace mejor. Las defensivas entrenadas por Belichick históricamente han hecho eso mejor que cualquiera. Su especialidad es neutralizar al mejor jugador del otro equipo, y ha tenido mucho éxito ante los mejores de la Liga.
Impresionen a sus amigos con la siguiente estadística: bajo la conducción de Belichick, los Patriots tienen un récord de 7-2 ante JMVs.
En el 2001, se vengaron de una derrota en temporada regular ante Kurt Warner y los Rams, y los sorprendieron en el Super Bowl XXXVI. En el 2003, los Patriots superaron a los Titans y Colts, y a los co-JMVs Steve McNair y Peyton Manning, dos veces a cada uno. Y dos anos atrás, vencieron a Peyton Manning tanto en la temporada regular como en los Playoffs (la derrota restante llegó en el 2002, frente a los Raiders de Rich Gannon).
El punto es que si alguna defensiva puede encontrar la forma de detener lo que parece imposible de frenar, probablemente sea una que aplique esquemas disenados por Belichick. Y créanlo o no, Tomlinson ha sido limitado un par de veces este ano; los Titans, Ravens, Steelers y 49ers lo limitaron a menos de 100 yardas y cuatro yardas por acarreo. El ex asistente de Belichick, Rob Ryan, y sus Raiders permitieron que L.T. acumulase 102 yardas en dos acarreos, y luego lo limitaron a 138 yardas en 48 acarreos en sus dos enfrentamientos con San Diego.
Pero en los últimos 10 juegos de los Chargers (todos triunfos), L.T. corrió para 100 yardas en nueve juegos consecutivos, antes de bajar las revoluciones en el último partido de temporada regular.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero un entrenador defensivo y un cazatalento cuyos equipos han disfrutado de algo de éxito frente a Tomlinson, revelan que las claves para detenerlo son:
1. Mantenerse disciplinado con las asignaturas a la hora de cubrir los huecos; es decir, no permitir que los huecos sean demasiado grandes, porque si eso sucede Tomlinson se te escapará.
2. Forzarlo a correr por le centro, y mantenerlo enfrente tuyo el mayor tiempo posible, porque si llega a las laterales seguramente te supere.
3. No dar por sentado que va a ir hacia un lado, porque si te pasas, utilizará su gran visión para cortar y volver hacia el otro lado.
4. No hay que utilizar esquemas muy exóticos, porque él puede encontrar y explotar las debilidades en defensivas exóticas.
5. Tacklear, obviamente.
Mientras Belichick muchas veces ha confundido a mariscales con jugadas de carga imaginativas, L.T. fuerza a las defensivas a colocar ocho jugadores en la caja y jugar con coberturas básicas. Por supuesto, también están todos los problemas que Tomlinson les causa a las defensivas cuando los Chargers lo hacen formar como receptor abierto. Y demás es una amenaza para lanzar el balón en la zona roja.
""Es un corredor que puede hacerlo todo"", declaró el ala defensiva de los Patriots seleccionado al Pro Bowl, Richard Seymour. ""Puede realizar todos los cambios de dirección, todos los acarreos. Es un corredor que puede ir tanto por el centro como por los extremos. Hemos hecho un gran trabajo ante el ataque terrestre este ano (quintos en la Liga, con un promedio de 94.2 yardas permitidas por juego). Definitivamente le tiraremos la casa encima"".
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