Los rivales están definidos, el día más esperado por los fanáticos del Futbol Americano está cerca y el próximo 5 de febrero será de emociones encontradas pero a su vez, el inicio de una veda de siete meses.
Para el Súper Tazón LI llegan los mejores de cada conferencia, Halcones de Atlanta contra Patriotas de Nueva Inglaterra, experiencia contra juventud, el encumbramiento de una legión contra el hambre de hacer historia.
Patriotas es el representante de la Conferencia Americana de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL por sus siglas en inglés), a pesar de haber surgido en 1960, es el equipo más constante del siglo XXI con 18 campeonatos de división, nueve de conferencia y cuatro súper tazones (2002, 2004, 2005 y 2015).
Atlanta nació casi a la par de su contrincante —1965—, cuenta con seis campeonatos de división y dos de la Conferencia Nacional pero, junto con Bills de Búfalo, Bengalíes de Cincinnati, Cafés de Cleveland, Texanos de Houston, Jaguares de Jacksonville y Titanes de Tennesse, es de los que nunca ha ganado un Súper Tazón.
Tampoco lo han logrado Cargadores de San Diego (ahora de Los Ángeles), Águilas de Filadelfia, Leones de Detroit, así como Vikingos de Minnesota, Panteras de Carolina y Cardenales de Arizona.
Ambos finalistas tienen ofensivas explosivas, en el caso de Halcones, el pasador Matt Ryan distribuye el juego entre su receptor Julio Jones, Mohamed Sanu y Taylor Gabriel, en sus alas Austin Hooper y Levine Toilolo, así como sus corredores de poder Patrick DiMarco, Devonta Freeman y Tevin Coleman.
De igual modo, Tom Brady ha repartido su juego aéreo y el avance por corridas, en sus receptores Danny Amendola, Julian Edelman y Chris Hogan, en sus alas Martellus Bennett y Clay Harbor quienes han hecho un trabajo decoroso tras la ausencia —por lesión— de Rob Gronkowski, así como en su corredores LeGarrette Blount y Brandon Bolden.
Pese a que Halcones carece del máximo título, cuenta con una ofensiva que promedia 35 puntos por partido gracias a su ataque aéreo. En sí, ambos equipos tienen ofensivas muy coordinadas, operantes y carburadas.
Además de estar motivados, los de Atlanta saben presionar, precipitar e interceptar en momentos precisos, pero los de Boston se adaptan a cualquier estilo de juego, saben contraatacar, hacen buen manejo del tiempo y mantienen la calma en tramos difíciles, factores que a los contrarios debutantes pueden descontrolar.
Se prevé un partido en el que las defensivas y los equipos especiales tendrán un papel determinante, pues aquel que logre comprender y nulificar la estrategia contraria obtendrá el trofeo Vince Lombardi: el quinto solemne o el primero para la historia.
Halcones de Atlanta supo sobreponerse a los malos resultados y vino de menos a más en la temporada para ganarse un lugar en el Súper Tazón LI, el cual disputará ante Patriotas de Nueva Inglaterra en el NRG Stadium de Houston, Texas, el próximo 5 de febrero.
Atlanta no tuvo un debut soñado en la campaña 2016 de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL) luego de caer 24-31 ante Bucaneros de Tampa Bay en su presentación en el Georgia Dome, la cual fue la primera señal de una racha de altibajos que lo acompañarían en gran parte de la temporada regular.
Después del tropiezo en casa, los “emplumados” se lamieron las heridas con una seguidilla de cuatro triunfos, tres como visitante, ante Raiders de Oakland (35-28), Santos de Nueva Orleáns (45-32) y Broncos de Denver (23-16), y en casa con Panteras de Carolina (48-33).
Sin embargo, cuando el equipo parecía encontrar su mejor forma, Halcones Marinos de Seattle (24-26), en la semana seis, le propinó su segundo revés de la campaña, el cual mermó los ánimos y repercutió en un segundo fracaso al hilo ante Cargadores de San Diego (30-33).
Pese a los últimos resultados, Atlanta volvió a sonreír con victoria en la semana ocho ante Empacadores de Green Bay (33-32), mientras que en la siguiente tomó revancha del debut ante Tampa Bay (43-28), lo cual, sin embargo, no fue señal de una completa mejoría en el seno de la escuadra.
Águilas volvió a complicar el panorama para Atlanta al despedirlo del Lincoln Financial Field con descalabro de 24-15, con el cual los de Georgia se fueron a la semana de descanso.
