"Madrid * EFE. Jesús Gil, ex presidente del Atlético de Madrid, y el ciclista italiano Marco Pantani son las principales figuras del mundo del deporte que perdieron la vida en el año que termina, en el que no faltaron las escenas desesperadas, como la protagonizada por el futbolista húngaro Miklos Feher, que falleció en pleno encuentro sobre el terreno de juego.
Gil falleció el 14 de mayo en Madrid a causa de un infarto cerebral a la edad de 71 años. Rojiblanco de corazón, el también alcalde de Marbella no pasó inadvertido ni un sólo día en los 16 años al mando del club de sus amores. Su carácter apasionado, polémico y populista le sirvieron para ganarse a la afición colchonera.
""Soy el único imprescindible en el Atlético de Madrid"": puede ser una frase que resuma el carácter de un dirigente especial, diferente, con sus defectos y sus virtudes. El destino quiso que no se enterase del resultado del último partido de su equipo disputado en Santander.
El fútbol internacional se estremeció ante unas imágenes que dieron la vuelta al mundo. El húngaro Miklos Feher, del Benfica entrenado por José Antonio Camacho, murió fulminado en el terreno de juego el 25 de enero en Guimaraes. Fue un caso de muerte súbita para un joven de 24 años que representaba la pujanza del fútbol de su país.
Feher saltó al campo en el minuto 60 del choque Guimaraes-Benfica y en el tiempo de prolongación la muerte le esperó en la peor y más traicionera de las emboscadas. Fue trasladado a un hospital, donde falleció por una tromboembolia pulmonar.
En América Latina fue un año penoso en el apartado que nos ocupa. Rogelio Domínguez, ex portero del Real Madrid y de la selección argentina, murió a los 73 años el 3 de agosto. Jugó en el club español tres años, de 1958 a 1961, al lado de jugadores míticos como Di Stéfano, Puskas y Gento.
También en Argentina hubo de lamentar la desaparición del técnico José Omar Pastoriza, ""el rey de copas como jugador y técnico"" como señaló un diario de aquel país. En Brasil también hubo tragedia en directo. El defensa central Serginho, del San Caetano, murió el 27 de octubre en el campo, un caso más como el del camerunés Foé y el húngaro Feher.
El ex futbolista argentino José Luis Cuciuffo, campeón mundial en México 86, se mató en un accidente de caza ocurrido en la localidad bonaerense de San Blas. El jugador compartía con un grupo de amigos una partida de caza cuando un fusil se disparó accidentalmente. El disparo hirió al ex futbolista en el abdomen causándole la muerte.
Antes, en Colombia, el futbol se unió a la máxima expresión de la violencia con la muerte a tiros del internacional ""Palomo"" Usuriaga cuando el deportista se encontraba jugando a las cartas en su casa. En Europa se despidió el 26 de febrero el ex presidente de la UEFA Jacques George. El dirigente ocupó el cargo entre 1983 y 1990.
El ciclismo lloró amargamente la tragedia del italiano Marco Pantani, el mejor escalador de los últimos tiempos. El ganador del Giro de Italia y del Tour de Francia en 1998 fue encontrado sin vida en un hotel de Rimini rodeado de fármacos.
El 5 de junio de 1999 empezó la cuesta abajo imparable del ""pirata"", del ídolo de la afición italiana. Ese año, en Madonna de Campiglio, fue apartado del Giro cuando estaba a punto de ganar por elevado nivel de hematocrito. Tenía 34 años y una tremenda depresión que le agobiaba cada segundo de su vida.
El informe del forense ratificó un secreto a voces. El ""elefantino"" falleció por sobredosis de cocaína y no por suicidio, como se había especulado en un principio. El 18 de febrero fue despedido por innumerables incondicionales en su Cesenático natal.
Un ex ciclista campeón del mundo en 1978, el holandés Gerrie Knetemann, falleció a los 53 años de un ataque cardíaco. Profesional entre 1974 y 1989, fue un especialista en clásicas y obtuvo triunfos destacados por dos veces en la Amstel Gold Race, además de la París Niza y diez etapas en el Tour. Mucho más joven era la brasileña Rita de Moura, fallecida a los 20 años mientras participaba en una prueba de bicicleta de montaña. El deporte del motor despidió para siempre al ingeniero Antonio Cobas, de 51 años, fundador de la escudería Cobas, con la que se proclamó campeón mundial de 125 cc Alex Crivillé, un hombre que forma parte de la historia del motociclismo español.
Richard Sainct, piloto de motos de 34 años, murió como consecuencia de ""una fractura de vértebras cervicales"" que sufrió en la cuarta etapa del Rally de los Faraones. El deportista recibió el último homenaje alrededor de su tienda de campaña en Siwa.
En el atletismo no faltaron las noticias tristes. El 23 de abril falleció a los 48 años Manuel Alcalde, entrenador de Paquillo Fernández, campeón de Europa y subcampeón del mundo de 20 kms marcha. Un atleta legendario, Antonio Amorós, seis veces campeón de España de cross y subcampeón mundial en 1961, falleció a los 77 años en Yecla (Murcia).
Mucho más joven que el anterior, Teófilo Benito, mediofondista de los años 80, murió el 15 de agosto a los 38 años tras precipitarse al vacío desde la habitación que ocupaba en un hotel madrileño. Una fuerte depresión le quitó la vida.
El atletismo estadounidense se despidió de Johnny Kelly, doble vencedor del maratón de Boston.
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