"Indianápolis * AP. Anthony Gonzalez ha sido etiquetado.
Mientras consideraba la posibilidad de que los Indianápolis Colts usaran la selección N° 27 global del draft en un receptor abierto, seguía escuchando las mismas cosas sobre Gonzalez: es un buen jugador en la ranura para Peyton Manning; los Colts mostraron una disposición al reclutar a un jugador para un rol tan estrecho cuando lo tomaron saliendo de Ohio State con su selección de primera ronda del 2007, la N° 32 global.
Pero ahora, ya sin contar con Marvin Harrison, Indianapolis necesitaba otro receptor abierto de primera línea para alinear al lado opuesto de Reggie Wayne.
Sin embargo, yo sabía que los Colts ven a Gonzalez diferente de muchos otros en la liga. Después de todo, tienen al ala cerrada Dallas Clark trabajando en la ranura en muchas formaciones, y el ano pasado insertaron una modificación nueva para las defensivas, donde Wayne alineaba dentro de la ranura con Gonzalez por fuera.
""Nunca me consideré un jugador de ranura o por fuera, necesariamente. Me considero un receptor"", dijo Gonzalez en entrevista telefónica esta semana. ""Por ejemplo, los ejercicios que hago, las rutas que corro, los fundamentos son los mismos, sin importar si estás dentro o fuera, así que están todos disenados para convertirme en un receptor completo. Ahora hay retos diferentes respecto de cómo las defensivas juegan contra un tipo por el medio y lo que está buscando, a diferencia de lo que sucede por fuera.
""Es una aproximación, pero yo diría que si revisas todas mis jugadas que he tenido con los Colts desde que estoy aquí, apuesto a que la mayoría han sido por fuera y no por dentro"", dijo.
No sólo los Colts no utilizaron su primera selección en otro receptor, sino que no se fijaron en la posición hasta la cuarta ronda, cuando tomaron Austin Collie de Brigham Young, un jugador que a menudo ha sido comparado con el receptor de ranura que Gonzalez fue reclutado para reemplazar, Brandon Stokley. Los Colts podrían verlo como algo más, pero los cazatalentos piensan que Collie no será demasiada amenaza vertical en contra de los esquineros de la NFL, y en cambio podría ser bueno como receptor de posesión, por debajo.
Wayne y Gonzalez ahora encabezan a un grupo que también incluye a Roy Hall, Pierre Garcon y Collie. Con Harrison fuera y Jim Caldwell tomando las riendas en lugar de Tony Dungy como entrenador en jefe, Wayne es el N° 1, Gonzalez debe ser el N° 2 y Clark continuará siendo un blanco primario. Prever cómo se acomodarán los demás receptores es un juego de adivinanzas.
Viniendo de algunos, la etiqueta de ""jugador de ranura"" sugiere habilidades restringidas. Gonzalez, sin embargo, podría ser descrito con precisión como un jugador rápido, elusivo y con recursos. Y puede también -lo ha hecho- poner esas cualidades a funcionar por fuera.
Sus números no se parecen particularmente a los de un receptor típico de ranura. Consideremos que en dos anos de trabajar primordialmente en la ranura para New England, Wes Welker ha promediado 10.5 yardas por recepción, mientras el promedio de Gonzalez en el mismo periodo fue de 13.2 yardas por atrapada.
Un ejecutivo de personal de la AFC dijo que aún clasifica a Gonzalez como un mejor acomodo cuando está por dentro en alineaciones de tres abiertos. Los inexpertos de Hall, Garcon y hasta Collie tendrán más facilidades para tener impacto por fuera, mientras Gonzalez puede destacar mejor trabajando en el centro del campo, lidiando con más responsabilidades de lectura de carga.
""Creo que Gonzalez es un jugador de ranura, y creo que es la razón por la que lo tomaron"", dijo el ejecutivo. ""Creo que lo tomaron primordialmente para jugar la ranura... es un gran receptor. Es súper rápido, puede atrapar el balón, puede correr después de la recepción, es un chico duro, tiene todos esos atributos. Puede ser un N° 2 y será un N° 2, y puede llegar a ser uno bueno. Pero idealmente sus habilidades se acomodan a que juegue en la ranura"".
Como senior en Ohio State, Gonzalez dijo que presionó a los entrenadores para que le dieran más trabajo por fuera; para variar, por lo menos. Pero la realidad es que los Buckeyes contaban con receptores de calidad como Ted Ginn Jr. y Brian Robiskie para jugar por fuera, y se le dijo al experimentado Gonzalez que era el más confiable para manejar las responsabilidades en situaciones de carga.
Cuando él y su equipo de colaboradores estudiaron a la clase de draft del 2007, el presidente de los Colts, Bill Polian, vio a Gonzalez como un jugador ideal para su esquema.
""Este tipo es un Colt"", dijo Polian después de seleccionarlo. ""Tiene la herradura estampada por todas partes desde el momento en que lo ves"".
Con los Colts no hay mucha diferencia entre alinear por dentro o por fuera, según Gonzalez. Afuera, él debe leer a tres defensivos: el esquinero, el profundo de su lado y el apoyador más cercano. Por dentro, mira por lo regular a los mismos tres jugadores desde una perspectiva diferente. Pero basándose en la protección, sabe a quién se toma en cuenta y a quién no. La mayoría de las veces, dijo, se convierte en el receptor ""caliente"" para Manning, cuando uno de esos tres jugadores carga, pero en ocasiones es cualquiera de dos o tres que pueden obligarlo a modificar su ruta y prepararse para un pase rápido.
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