"Jacksonville * AP. Mejor momento no pudo tener Indianápolis para tomarse 10 días libres. Tiempo para recargar baterías y recuperar a lesionados, para un partido complicado frente a unos Jaguares que vienen pisando fuerte en la AFC Sur.
""No hemos podido estar tan finos como debe ser, porque no hemos contado con el grupo entero, ni entrenando como necesitábamos hacerlo"", dijo Tony Dungy, entrenador de los Colts.
Bajas
Los campeones del Super Bowl se han visto mermados por las bajas de varios pilares, una lista de notables que incluye a Marvin Harrison, su mejor receptor abierto, y Tony Ugoh y Ryan Diem, titulares en la línea ofensiva.
Con semana y media de descanso, los Colts se presentan con récord de 9-2 para el choque del domingo, apenas con un juego de diferencia sobre los ascendentes Jaguares (8-3). Jacksonville ha ganado tres en fila y cuatro de los últimos cinco, y amenaza con alcanzar la cima en una división que los Colts, ganadores de la AFC Sur por cuatro temporadas seguidas, se toman como su patio trasero.
El éxito de los Jags se ha debido al retorno del quarterback David Garrard, quien sufrió en un esguince en el tobillo izquierdo en el partido ante los Colts el 22 de octubre, que acabó con triunfo de Indianápolis por 29-7. De vuelta para las dos últimas fechas, Garrard lanzó tres pases de touchdowns en victorias sobre San Diego y Buffalo, además de evitar errores costosos, al extremo que aún no registra intercepciones en 209 intentos.
""He sido afortunado"", declaró Garrard. ""Pero hubo un par de juegos en los que realmente no existía posibilidad alguna de que me interceptaran un pase"".
Cuando el entrenador en jefe de los Jaguares, Jack Del Río, entregó las riendas de su ofensiva a Garrard una semana antes del comienzo de la temporada, regular, esperaba cosas positivas. Pero quizás nunca imaginó un desempeno tan impecable del QB.
Garrard lleva un índice de pasador más alto que el del Jugador Más Valioso del Super Bowl pasado, Peyton Manning.
""Ha estado a la altura del desafío y ha respondido a lo grande en situaciones importantes. Ha ganado confianza, es más maduro y es un excepcional líder"", comentó el receptor Ernest Wilford sobre su mariscal de campo.
Garrard se suponía sería el mariscal de campo del futuro para Jacksonville, esperando su turno mientras aprendía de Mark Brunell, pero sufrió una desviación en el camino cuando Del Río, entonces en su primer ano como entrenador en jefe, reclutó a Byron Leftwich con la séptima selección global en el draft del 2003.
Garrard pasó los siguientes cuatro anos entrando y saliendo de la alineación, reemplazando a Leftwich, pero sin jugar lo suficientemente bien para arrebatarle la titularidad.
Ahora finalmente el equipo es suyo, y con posibilidad de grandes cosas.
Van por empate
Una victoria de los Jags en Indy los dejará empatados por completo con los Colts. Esto implicará una puja por el cetro de la división en los últimos cuatro partidos, con Indianápolis favorecido por un calendario que se perfila como un poco más accesible.
En Indianápolis quieren asegurarse no tener que jugar en la primera ronda de los Playoffs. Salir primeros en la AFC es algo inalcanzable, considerando que están dos juegos atrás de los invictos Patriotas y perdieron el partido frente-a-frente contra New England. Sin embargo, le llevan un juego de ventaja a Pittsburgh por el puesto de segundo preclasificado, lo cual les daría una semana de descanso en los Playoffs.
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