"Estados Unidos * AP. Por primera vez en la historia de la NFL, un Juego de Campeonato de Conferencia será dirigido por dos entrenadores en jefe novatos: Rex Ryan por parte de los New York Jets y Jim Caldwell por parte de los Indianápolis Colts.
Sánchez y Greene lo han hecho bien para New York. Respecto de las plantillas, tanto unos como otros también se han recargado en jugadores novatos clave durante la temporada.
Por parte de los Jets, el mariscal de campo Mark Sánchez se convirtió en apenas el segundo novato en guiar a su equipo a una marca de 2-0 en postemporada, y su objetivo ahora es convertirse en el primer pasador novato en iniciar un Super Bowl. Por su parte, el corredor novato Shonn Greene ha registrado partidos consecutivos de 100 yardas terrestres en playoffs (135 en contra de los Cincinnati Bengals en la ronda de Comodines, y 128 en contra de los San Diego Chargers en la ronda Divisional), convirtiéndose en apenas el tercer acarreador de balón novato en la historia de la NFL en alcanzar la centena de yardas por tierra en sus dos primeros partidos de postemporada.
Por supuesto, el éxito por tierra en postemporada de Greene y los Jets no es algo inesperado. New York terminó la temporada regular como el mejor equipo por tierra en la NFL, promediando 172.2 yardas por partido, por lo que no sorprende que los Jets se hayan recargado en su backfield durante la presente postemporada.
En todo caso, lo que puede sorprender es quién ha sido el mayor protagonista de su backfield. Tras correr para 1,402 yardas en la temporada regular, Thomas Jones ha pasado a tomar un papel secundario respecto a Greene durante la postemporada. Jones ha promediado apenas 2.6 yardas por acarreo, contra las 6 que está promediando Greene, y lleva tan sólo 29 acarreos contra los 44 que ha registrado Greene. Este miércoles, Jones no participó en el entrenamiento de los Jets aunque sí estuvo sobre el campo de prácticas, justo como sucedió la semana pasada antes de visitar a los Chargers, aunque no se especificó su lesión. Cabe aclarar que no se espera que Jones se pierda el encuentro de este domingo.
Defensivamente, New York también ha lucido espectacular. Durante la campaña regular, fueron la mejor unidad al permitir apenas 14.8 puntos por partido, y permitieron apenas 14 ante San Diego el fin de semana pasado. Considerando el rival que tienen enfrente, considero que mantener a los Colts en una cantidad de 14 o 15 puntos sería un enorme triunfo para los Jets. Aquí las lesiones podrían preocupar más. El apoyador interno Bart Scott, cerebro de la unidad, fue observado cojeando notablemente durante el entrenamiento, según reportó mi compañero Sal Paolantonio, de ESPN, y el ala defensiva Shaun Ellis jugará el domingo, pese a una fractura en la mano izquierda.
Queda claro que los Jets necesitarán un desempeño espectacular si piensan dejar a Indiánapolis en 15 puntos o menos, y el enfoque de su plan de juego se centrará en el mariscal de campo Peyton Manning, previsiblemente. Manning, posiblemente el mejor mariscal de campo de su generación, viene de lanzar para 246 yardas y dos touchdowns ante una defensiva de los Baltimore Ravens que tiene ciertas similitudes con los Jets.
""Pienso que tuvimos una gran preparación entrando a ese juego"", declaró Manning respecto a Baltimore, cuya defensiva coordinaba Ryan hasta este año cuando tomó las riendas del equipo neoyorquino. Una buena parte de lo que estudiaron para prepararse frente a los Ravens debe ayudarles de cara a la visita de los Jets.
Si hablamos anteriormente del ataque terrestre N8 1 de la NFL con los Jets, ahora toca el turno de voltear al ataque N8 32 de la liga en el mismo rubro. Indianápolis promedió apenas 80.9 yardas por partido por la vía terrestre durante la campaña regular, y a estas alturas, parece improbable que los Colts busquen establecer un sólido ataque ante los Jets. No esperemos ver 25 o más acarreos para Joseph Addai o Donald Brown este domingo.
El ataque de Indianápolis pasará, en lugar de ello, a través del brazo derecho de Manning, y hacia los receptores abiertos Reggie Wayne, Pierre Garcon y Austin Collie, así como el ala cerrada Dallas Clark. Los Colts fueron la segunda mejor ofensiva aérea de la campaña regular, consiguiendo 282.2 yardas por encuentro. El ataque aéreo fue la clave para que Indianápolis terminara con la mejor marca de la NFL (14-2), y no hay por qué cambiar la fórmula ahora.
Lo que sí ha sorprendido es la defensiva. No sólo se comportó de una mejor manera durante la campaña regular de lo que esperábamos algunos, sino que brilló intensamente limitando a los Ravens a 3 puntos y obligándolos a cometer tres entregas de balón (dos intercepciones y un balón suelto entregado) en la ronda de Comodines.
El enfrentamiento personal más atractivo que nos ofrecerá este partido, será el que protagonizarán Wayne, en contra del esquinero de los Jets, Darrelle Revis. La opinión generalizada es que Revis es el mejor hombre de cobertura en la NFL actualmente, y durante la campaña estuvo echándole el cerrojo a todos los receptores abiertos que enfrentó, incluyendo el mismo Wayne (3 recepciones para 33 yardas) en aquel infame partido de la Semana 15. El fin de semana pasado, Vincent Jackson registró siete recepciones para 111 yardas, aunque no toda esa producción fue contra Revis directamente. El punto, es que San Diego encontró el modo de hacerle llegar el ovoide a su mejor arma, y los Colts intentarán hacer lo mismo con Wayne.
Para los Jets será crítico el empleo de los pases con engaño de carrera, preparados por las carreras de atracción. Los alas defensivas de Indianápolis son extremadamente rápidos para atacar el bolsillo de protección desde un segundo nivel. Si se exceden, se estarán bloqueando solos en carreras de atracción. Si los New York emplea esta jugada con eficiencia, Dwight Freeney y Robert Mathis tendrán que esperar una fracción de segundo antes de atacar el hombro externo de los tackles ofensivos, y eso podría bastar para que un receptor abierto se descubra y Sánchez le haga llegar el ovoide.
La otra gran clave importante para los Jets será lo que puedan hacer los esquineros Lito Sheppard y Dwight Lowery frente a Garcon y Collie. Si alguno de los receptores abiertos secundarios de los Colts tiene un gran día, puede significar el triunfo para Indianápolis.
Para los Colts, una de las claves importantes será buscar el modo de aislar a Dallas Clark en cuantas situaciones uno-a-uno puedan, en contra de los apoyadores y profundos de New York. La semana pasada, Antonio Gates tuvo éxito ante la defensiva de los Jets, e incluso enfrentando doble cobertura, fue capaz de abrir espacios para el ala defensiva Kris Wilson. Clark tiene la misma capacidad que Gates para esta tarea, y puede terminar por fracturar los esquemas de cobertura ya sea con recepciones propias o abriendo espacio para los demás en el medio del campo.
La otra gran clave para Indianápolis, considero, es la protección de pase que puedan brindar a Manning, especialmente con referencia a Addai y Brown. Los Jets van a mandar todo tipo de cargas, especialmente hacia la segunda mitad del partido si el partido se encuentra parejo, y los corredores no pueden equivocarse en las asignaciones de bloqueo pertinentes. Addai y Brown serán importantes como válvulas de escape en pases cortos, pero no pueden desprenderse del bolsillo sin asegurarse antes que ningún defensivo tiene una trayectoria limpia hasta Manning. En este sentido, será más importante lo que ganan los corredores de los Colts sin el balón en las manos, que llevando el ovoide.
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