"Checoslovaquia * EFE. La República Checa, sucesora de Checoslovaquia, vuelve al Campeonato del Mundo tras un largo paréntesis de dieciséis anos, aunque lo hace precedida por un envidiable palmarés internacional. En las tres últimas décadas el combinado checo ha alcanzado importantes hitos en otras competiciones. Tras proclamarse campeón de Europa en 1976 de la mano del célebre Antonin Panenka, venció en los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, fue finalista en la Eurocopa de Inglaterra (1996), y luego ocupó el tercer lugar en la Eurocopa de Portugal (2004).
El colectivo de Karel Bruckner llega a Alemania, país vecino y donde juegan numerosos ""legionarios"" de la selección, dispuesta a poner fin a la sequía en el campeonato mundial, donde, tras ocho participaciones, el saldo -nada envidiable- es de dos finales (Italia, 1934 y Chile, 1962) y una semifinal (Italia, 1990).
En la República Checa hay un convencimiento de que su selección, sexta en la clasificación Mundial de la FIFA, puede llegar lejos. Bruckner ha afirmado que sus pupilos ""tienen más capacidad que para una final de la Eurocopa"". Incluso, en una reciente encuesta realizada por el influyente diario ""Mlada Fronta Dnes"" muchos seguidores checos, pueblo que habitualmente no se deja llevar excesivamente por la pasión, consideran que se puede ganar el Mundial. Bruckner, que tiene en su haber la medalla de plata en la Eurocopa Sub-21 del ano 2000, ha sabido ganarse el respeto de sus jugadores, porque él también los tiene en gran estima, sabe sembrar confianza y ha creado entre ellos un ambiente de amistad. Los puntos fuertes del equipo están en el joven guardameta del Chelsea, Petr Cech, además del un sólido centro del campo comandado por los veteranos Pavel Nedved, de la Juventus, y Tomas Galasek, capitán del AFC Ajax. También hay que destacar el poderío del artillero del Borussia Dortmund Jan Koller. Se trata de un equipo compacto, que juega como tal, aunque no falta la magia de jugadores como Karel Poborsky o Tomas Rosicky.
Sin embargo, dos de los baluartes en el ataque, el propio Koller y Vratislav Lokvenc, se encuentran lesionados y son todavía duda para la fase final de Alemania. La otra duda es si Nedved estará en forma para ver realizado el sueno de su carrera. Hará todo lo posible por jugar, pero está aún por ver.
El equipo centroeuropeo, al mando hace cuatro anos de Jozef Chovanec, fue apeado por Bélgica en la repesca para el Mundial 2002 de Corea y Japón. Los belgas fueron también el último escollo insalvable para los checos en la fase de clasificación del Mundial 1994 de Estados Unidos. Nedved, a quien en Italia se le llama ""il grande Paolo"", no debutó en su selección hasta ese ano 1994. Alemania será la última ocasión del checo, que tendrá en el Mundial 34 anos, para corroborar su indudable valía. El retorno de Nedved a la selección, que se produjo con ocasión de la repesca contra Noruega, estuvo precedido de una reata de rumores sobre si ponía fin o no a su trayectoria internacional, y que enturbiaron incluso las relaciones del jugador con la prensa.
Tras sufrir una lesión de rodilla en la última Eurocopa, Nedved anunció su retirada del equipo, consternado también por la campana en su contra sufrida en los medios de comunicación. El centrocampista afirmó entonces que, dada su frágil estado físico, quería concentrarse en el exigente Calcio italiano.
Por este motivo, el palmarés del equipo ha podido resentirse de la ausencia del checo, denominado ""bestia de carga"" por el entrenador, porque siempre derrocha todas sus energías en los encuentros y tira de sus companeros con afán encomiable.
""Nedved estuvo siempre en mi lista de nominados"", aclaró Bruckner antes del doble partido con los noruegos, negando que el capitán ""haya vuelto"" ahora a la selección. En cualquier caso, el reencuentro de Nedved con el equipo ha desencadenado el entusiasmo e incluso la euforia entre los aficionados y el clima que se respira en el país eslavo antes del Mundial es muy positivo. La opinión general es que hay fundadas expectativas de llegar lejos.
Palmarés de la selección:
Eurocopa: Campeona en 1976 (Belgrado, Yugoslavia). Derrotó a la República Federal de Alemania (RFA) en la tanda de penaltis. Plata en 1996 (Londres, Inglaterra). Cayó frente a Alemania. Bronce en 1960 (Marsella, Francia). Bronce en 1980 (Nápoles, Italia). Bronce en 2004 (Oporto, Portugal).
Juegos Olímpicos: Oro en 1980 (Moscú, URSS); Plata en 1964 (Tokio, Japón).
Checoslovaquia ha participado ocho veces en la fase final de un mundial: 1934, 1938, 1954, 1958, 1962, 1970, 1982, 1990. Fue finalista en 1934 (Roma, Italia) y en 1962 (Santiago de Chile, Chile), y semifinalista en 1990 (Milán, Italia).
Su uniforme es camiseta roja, pantalón blanco y medias azules.
Estrellas del equipo:
Pavel Nedved es el corazón del equipo, por su carisma y entrega. Su sueno es jugar un mundial. 85 veces internacional, debutó en junio de 1994. Petr Cech es, a pesar de sus 23 anos, un claro referente del equipo.
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