"MdeR. * CP. Aquellos alegres compadres que hace más de un siglo, en 1903, se desafiaron para correr en las playas de Daytona, Florida, jamás imaginaron que su terquedad se convertiría, en 1959, en la serie Nascar, la más popular de Estados Unidos.
De aquel reto entre un par de ""caballeros"" de principios del siglo pasado, empecinados en demostrar quién era el más rápido en una carrera con vehículos a motor -y no a caballo, como se estilaba entonces- originó uno de los campeonatos más acaudalados del mundo.
Bajo la promoción de William ""Big Bill"" France, el serial nació oficialmente en 1959 y en medio siglo su crecimiento fue tal que en 1984 introdujo la Busch, una categoría preestelar donde también corren las grandes figuras, pero sobre todo, se da cabida a quienes aún no alcanzan el rango Nextel, o bien ya lo dejaron atrás.
Y en 1994, la expansión tocó a las camionetas con la creación de la Craftsman Trucks Series. Después de algunas carreras de exhibición ese ano, la categoría comenzó su primera temporada formal en febrero de 1995 en el Phoenix International Raceway.
Además de sus millones, la Nascar tiene dos peculiaridades: siempre (o casi siempre) corre en óvalo y siempre (o casi siempre) lo hace en Estados Unidos. No hay campeonato más localista y de tanta tradición con los turismo (autos de calle) estadunidenses.
De ahí que, la llegada a México de la National Association for Stock Car Racing (Nascar) sea todo un acontecimiento. La Busch incorporó este ano tres circuitos, uno de ellos el del Autódromo Hermanos Rodríguez y por primera vez en su historia saldrá de Estados Unidos.
La cuna de la Nascar
Aunque ahora el calendario de las tres categorías tenga un agotador itinerario de 36 fechas por todo el vecino país del norte, la historia de la Nascar se escribió sobre las playas de Daytona, donde la pequena ciudad se ganó pronto el mote de la ""cuna de la velocidad"".
Las carreras con cómicos vehículos se mantuvieron hasta 1936, cuando se empezaron a utilizar autos de calle, los mismo que ahora compiten en la Nascar. En 1953, el crecimiento fue tal que Bill France decidió que ya era hora de construir un gran ""speedway"".
Aquella pista de 3.2 millas de longitud, trazada en parte en la playa y otra en las calles de la ciudad, dio origen al Daytona International Speedway, que requirió una inversión inicial de 2.5 millones de dólares, donde la Nascar arranca cada ano su temporada con el llamado ""supertazón"" de la velocidad.
La primera versión de las Daytona 500 se celebró el 22 de febrero de 1959 en el llamado ""Centro Mundial de las Carreras"". La bolsa de premios fue de 67 mil 760 dólares y un total de 59 autos tomaron la bandera de salida.
Más de 41 mil aficionados atestiguaron esa histórica carrera, donde tres autos se pelearon la bandera a cuadros en un final de fotografía. Johnny Beauchamp celebró el triunfo, que los oficiales dieron como extraoficial.
Tres días después, tras checar un rústico filme, se decidió que Lee Petty, padre de Richard Petty, había sido el triunfador, venciendo por sólo dos pies por delante de Beauchamp, mientras Joe Weatherly fue tercero.
Listos pilotos mexicanos
Los pilotos mexicanos, excepto Jimmy Morales, se reunieron por última vez en conjunto con la prensa y rompieron filas hacia su concentración final, de cara a su participación en la tercera fecha de la Nascar Busch Series.
Encabezados por Adrián Fernández y Michel Jourdain, los conductores nacionales lanzaron toda clase de frases motivacionales, sabedores de que la cita de este fin de semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez no es sencilla.
El más comprometido es Jourdain Lascuráin, único que correrá la temporada completa con el ppc Racing, pues los demás sólo lo harán en esta ocasión, mientras Carlos Contreras se unirá en el circuito capitalino al equipo Fitz-Bradshaw por el resto de la campana.
Michel también se declaró contento por estar en México, en el inicio de una nueva etapa en su carrera, luego de casi una década en la Champ Car; ""es una oportunidad de correr con muchos amigos"" indicó Jourdain, que ha terminado en 25 las dos primeras rondas del calendario.
La dupla del Citizen Eco-Drive, Rubén García Novoa y Carlos Contreras, es un placer correr la Busch. Para aquél, es como cumplir algo que nunca sonó, mientras que éste admitió sentirse halagado por correr junto a Michel y Adrián.
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