"Verbier, Suiza * EFE. Lance Armstrong perdió brillo en el ascenso a Verbier, la segunda meta en alto del Tour de Francia, en la que fue el último de los grandes, muy por detrás de su principal rival y companero de equipo Alberto Contador, ganador de la etapa y nuevo maillot amarillo.
El estadounidense, que figuraba como el segundo gran favorito para la victoria final en París, no aguantó el ritmo de sus principales rivales. La renta que traía a los Alpes le permite mantener la segunda plaza en la general, a 1:37 minutos de Contador.
Pero ya no opta al primer escalón del podium de París. En las rampas de Verbier, un puerto de primera categoría no muy largo y no excesivamente duro, demostró sus límites, los de un ciclista que está a punto de cumplir 38 anos y que durante tres anos estuvo ausente de la alta competición.
No le valió su clase incuestionable, ni su experiencia indudable, ni su talento a prueba de dudas.
Derrotado, destronado, el tejano reconoció la superioridad de Contador y rindió pleitesía al nuevo rey del Tour, a quien prometió no atacar en virtud de fidelidad debida al líder del equipo.
""Hasta ahora creíamos que era el más fuerte, ahora ya lo sabemos"", afirmó con cara de circunstancias, tratando de mantener la dignidad.
Atrás quedó la rivalidad larvada con el espanol, las pequenas frases cargadas de animadversión destinadas a desestabilizar al joven ciclista de Pinto que se tomó la revancha en la carretera.
Se cumplió el augurio de Bernard Hinault, el viejo ""caimán"" que pronosticó que Contador desenmascararía a Armstrong nada más que la carretera se pusiera cuesta arriba.
Y no para ahí el arreglo de cuentas. El ganador de los cinco Tour no le augura nada nuevo al hombre que logró siete. No se quieren mutuamente e Hinault no perdió la ocasión para desacreditar al tejano.
""Si no es por Kloden habría perdido más. Ha mostrado sus limitaciones y eso es un signo para los demás, que ahora ya no tendrán miedo de atacarle"", afirmó el bretón.
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