"París * Agencias. La figura de Lance Armstrong, planeó durante la presentación de la edición del Tour de Francia de 2006, por las continuas referencias a las sospechas de dopaje que pesan sobre el tejano y por la incógnita de quién ocupará el trono que deja vacante.
La ronda gala, que partirá de Estrasburgo el 1 de julio y llegará el 23 a París, contará con cinco etapas de alta montana (dos en Los Pirineos y tres en Los Alpes) y cuatro de media montana (22 puertos en total), tres llegadas en alto, dos contrarreloj individuales y nueve etapas planas.
Como si se negara a pasar la página del hombre que ha dominado con autoridad las últimas siete ediciones, la ronda gala presentó su recorrido del ano próximo, el primero desde la retirada del estadounidense, con el pensamiento puesto en su figura.
Más que por la grandeza de un hombre que ha logrado algo único nunca conseguido antes, la figura de Armstrong fue evocada por las referencias al dopaje, después de que la prensa francesa revelara harberse detectado EPO en la orina del ciclista recogida durante el Tour de 1999, el primero que ganó.
El director del Discovery Channel, el equipo de Armstrong -antes como corredor, ahora como embajador- reprochó al Tour haberle ""senalado"" durante el acto y prefirió referirse al futuro.
Se habló poco del recorrido de 2006, que será clásico y con pocas novedades. La única fue la supresión de la contrarreloj por equipos, algo que no sucedía desde 1999.
Muy presente estuvo el tema del dopaje, porque los patrones del Tour no están dispuestos a ""mirar a otro lado"" mientras el ciclismo pierde prestigio. ""Tenemos la responsabilidad de un líder"", dijo Patrice Clerc, el presidente de ASO, propietario de la carrera.
El Tour pedirá ayuda a la Agencia Mundial Antidopaje para que practique controles, sobre todo en las semanas previas al inicio de la competición, una forma de ""ser irreprochables"" y acabar con las dudas.
La pérdida de credibilidad que supone la sospecha de dopaje, cernida sobre el gran dominador de los últimos anos, duele al Tour y se espera que la ayuda de la AMA sirva para recobrar el prestigio.
La sacudida de las sospechas sobre Armstrong han sido un terremoto que, en tiempo revuelto, no ha querido hacer mudanza, por lo que el recorrido es clásico.
Todo el mundo coincidió en senalar al alemán Jan Ullrich y al italiano Ivan Basso como favoritos y que el Tour estará abierto, sin un claro dominador como lo era Armstrong.
Ullrich no viajó a París, pero Basso, que sí que lo hizo, no rechazó protagonismo e incluso afirmó que renunciará al Giro para preparar mejor la ronda gala. Su director, Bjarne Riis, se quitó presión y designó al alemán como favorito.
Los directores de los equipos ciclistas destacaron los muchos kilómetros contra el crono (115) y la dureza de los Alpes. El patrón del espanol Illes Balears, Eusebio Unzúe, calificó de ""terrorífica"" la última semana, en la que además de las cuatro etapas alpinas, incluida una con final en las 21 curvas del Alpe d'Huez, los ciclistas tendrán que disputar una contrarreloj de 56 kilómetros, la víspera del paseo triunfal por los Campos Elíseos.
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