Estoril, Portugal. * EFE. Los éxitos y la trayectoria en el pasado ano del suizo Roger Federer, actual número uno del tenis mundial y de la atleta británica Kelly Holmes han merecido el reconocimiento de la Academia Mundial del Deporte, que ha galardonado a ambos con los Premios Laureus a los mejores deportistas masculino y femenino, respectivamente, del ano 2004.
La raqueta de Basilea, de veintitrés anos, recoge el testigo del piloto de Fórmula Uno Michael Schumacher, incluido entre el sexteto de nominados.
Los tres títulos del Grand Slam conseguidos por Federer -Abierto de Australia, Wimbledon y Abierto de Estados Unidos- y su consolidación como número uno del mundo, han impulsado al tenista helvético hacia su inclusión entre los 'elegidos' en esta sexta edición de los Laureus, que por segunda vez ha tenido como escenario el Casino de Estoril (Portugal).
Además de Armstrong y Schumacher, el tenista helvético ha merecido el reconocimiento al mejor deportista del 2004 por delante del atleta marroquí Hicham El Guerrouj, del nadador estadounidense Michael Phelps y del piloto italiano Valentino Rossi.
Holmes disfruta del mejor momento de su vida. En Atenas, y con 34 anos, encontró la respuesta a su esfuerzo. Ya veterana, la británica, en un escenario como unos Juegos Olímpicos, estuvo por encima de lesiones y decepciones. Ganó los 800 metros y los 1500 metros, lo que fue subrayado como uno de los mayores logros en la historia.
Holmes, que hereda el premio ganado el pasado ano por la golfista sueca Annika Sorenstam, también ahora nominada, ha dejado atrás a deportistas como las atletas, la rusa Yelena Isinbayeva y la sueca Carolina Kluft, a la ciclista holandesa Leontien Zijlaard-Van Moorsel y la tenista rusa Maria Sharapova.
Mientras, el chino Liu Xiang, de veintiún anos y medalla de oro en Atenas 2004, en 110 metros vallas, ha arrebatado el Laureus al mejor deportista revelación al piloto Dani Pedrosa, único espanol entre los aspirantes.
Uno de los momentos más emotivos de la ceremonia celebrada en el Casino de Estoril fue con el anuncio del premio para el piloto italiano Alessandro Zanardi, que ganó el Laureus al mejor retorno del ano.
El deportista transalpino, que disputó mundiales de Fórmula Uno con el equipo Williams, sufrió un terrible accidente de moto que le supuso la pérdida de ambas piernas. Recientemente ha vuelto a competir.
El resto de reconocimientos fueron para la atleta canadiense Chantal Petitclerc, como mejor deportista discapacitada y para la inglesa Ellen Mac Arthur como la más destacada en deportes alternativos.
Los Premios Laureus, considerados como los 'Oscar' del deporte, han sido entregados durante una gala en el Casino de Estoril, presididos por el rey Don Juan Carlos, su hermana la Infanta dona Pilar de Borbón y los duques de Palma, la infanta dona Cristina e Inaki Urdangarín.
Los candidatos a estos premios han sido elegidos por un jurado formado por más de 400 periodistas deportivos de 73 países.
