Green Bay, EEUU * EFE. El corredor DeShaun Foster sumó 165 yardas por tierra, su marca más alta de su carrera y agregó una anotación y el receptor Steve Smith rompió la barrera de las 100 yardas para imponer marca en el triunfo de las Panteras de Carolina, que al vencer 44-11 a los Halcones de Atlanta, capturaron el primer comodín de la Conferencia Nacional.
Las Panteras necesitaban un triunfo o una derrota de los Pieles Rojas de Washington o los Vaqueros de Dallas para capturar el primero de dos comodines de la Nacional.
Carolina (11-5) pasará a la postemporada por segunda ocasión en tres temporadas bajo la conducción del entrenador John Fox, y visitarán a los campeones de la División Este de la Nacional, los Gigantes de Nueva York, en la primera ronda final, la siguiente semana. Fox condujo a las Panteras al Super Bowl en la campana del 2003, y fue el coordinador defensivo de los Gigantes en el 2000, cuando llegaron al Super Bowl. Las Panteras pudieron haber ganado el título de la División Sur de la Nacional, pero eso fue imposible debido a que los Bucaneros de Tampa Bay vencieron 27-13 a los Santos de Nueva Orleans.
Atlanta (8-8), por su parte, quedó eliminado de la competencia desde la semana pasada. Foster corrió 70 yardas para poner el balón en la zona de anotación cuando restaba 1.28 minutos para el final del primer periodo para dar a las Panteras un liderazgo de 14-3. La carrera de Foster de 70 yardas para touchdown fue la más amplia en la historia del equipo.
Smith logró su noveno partido en la campana rompiendo la barrera de las 100 yardas, al sumar 131 incluyendo uno de touchdown de 42 yardas en el segundo periodo.
Smith terminó la temporada con 103 pases capturados y rompió la marca de club que tenía Muhsin Muhammad desde el 2000, con 102. Un ano después de adjudicarse el campeonato de la Conferencia Nacional, los Halcones tuvieron una temporada perdedora.
