Estados Unidos * Agencias. Ranquear las defensivas de la NFC Oeste de la primera a la última es relativamente sencillo, con la posible excepción de determinar si los St. Louis Rams o los Seattle Seahawks pertenecen en el sótano. San Francisco está en la posición de honor, y por una distancia considerable. Un a campaña en que ranquean en el Top-5 no está fuera de la realidad para los 49ers, sobre todo considerando su calendario sencillo. Pero probablemente terminarán en el rango del 8º al 10º. Los Cardinals están firmemente posicionados en el segundo sitio, y espero que terminen en la mitad a de arriba, al compararse con el resto de la liga. Seattle y St. Louis poseen dos de las peores defensivas de la NFL, pero colocaré a los Rams como últimos en esta división por un estrecho margen.
La defensiva de San Francisco no muestra debilidades obvias. Los 49ers son sólidos en todos los niveles, pero con la excepción de Patrick Willis, que es tan bueno como cualquier jugador defensivo de esta liga, no hay demasiado poder estelar aquí. Juegan duro y son bien dirigidos. Willis es claramente el mejor jugador defensivo de esta división. Espero que mejore la presión sobre los mariscales, y que una subestimada línea defensiva reciba más reconocimiento conforme avance la campaña.
Hablando de líneas defensivas, Arizona podría estar cerca de contar con una de las mejores unidades de la NFL. Detrás de Willis, Darnell Dockett es el siguiente mejor jugador defensivo en la división. En mi consideración, Justin Smith, Adrian Wilson y Dominique Rodgers-Cromartie completan el Top-5 de los mejores jugadores defensivos en la NFC Oeste. Calais Campbell podría seguirles en la lista.
Aun con dos de los mejores cinco como miembros de su secundaria, hay dudas acerca de Arizona en el segundo y el tercer nivel. Joey Porter podría aportar producción y, sobre todo, actitud a esta defensiva, pero los apoyadores internos, la profundidad general y los esquineros fuera de Rodgers-Cromartie, inspiran poca confianza. El recluta de segunda ronda, Daryl Washington, ha lucido impresionante.
Pero esas preocupaciones no alcanzan el nivel de severidad respecto a lo que sucede en Seattle, y especialmente en St. Louis. Los Seahawks podrían ser excepcionales en la posición de apoyador. También me gustan Earl Thomas, Marcus Trufant y particularmente Brandon Mebane, pero hay bastante riesgo con cada uno de estos jugadores defensivos de Seattle mencionados. Trufant simplemente no jugó demasiado bien en el 2009. Y el resto de los jugadores núcleo alrededor de ellos son menos inspiradores, especialmente la secundaria y los frontales.
¿Qué jugadores defensivos de St. Louis podrían iniciar en cualquier otra defensiva de la liga? Sólo se me ocurren dos nombres para ello, Oshiomogho Atogwe y James Laurinaitis. Y aún con esos dos, seguramente puedo nombrar a una decena de apoyadores y profundos que preferiría tomar por encima de los mejores defensivos de los Rams. Habrá que reconocer que St. Louis sí cuenta con un grupo subestimado de apoyadores que reciben poca publicidad, y Chris Long es alguien en quien aún tengo muchas esperanzas a largo plazo.
