"México * Notimex. A pesar de que las eliminatorias rumbo a la Copa del Mundo Sudáfrica 2010 comenzaron en 2007, las alegrías y sufrimientos para varias selecciones aparecieron en este 2009, a unos meses del primer magno evento a celebrarse en suelo africano.
Sin olvidarse de aquellas que quedaron fuera desde las primeras rondas en sus respectivas confederaciones, se apreciaron los mejores momentos del camino a la XIX edición de un Mundial de la FIFA.
En total se necesitaron 861 encuentros para definir a los representativos que estarán presentes junto al país anfitrión, Sudáfrica, donde se darán cita todos los que han ganado el título, Brasil (5), Italia (4), Alemania (3), Argentina (2), Uruguay (2), Inglaterra (1) y Francia (1).
El camino a Sudáfrica fue de contraste para selecciones como Francia, Argentina, Portugal, Costa Rica, Suecia y Egipto que con buenos planteles los primeros tres sufrieron para estar en el Mundial, mientras que el resto verá el evento por televisión
Uno de los momentos que levantaron polémica en las eliminatorias se vivió el 18 de noviembre cuando millones de aficionados en todo el mundo vieron como el atacante francés Thierry Hernry tocó deliberadamente el balón con la mano izquierda para controlarlo y servir a su compatriota William Gallas, quien anotó el gol que le dio a los galos el pase a Sudáfrica 2010, en tiempo extra.
Una acción que vio todo el estadio, callando obviamente sin protesta, y que claramente debieran haber visto tanto el colegiado sueco Martin Hansson como su asistente en la banda. Pero no hubo forma. No había infracción y el gol subía al marcador.
Dos fueron los toques que el jugador francés dio con la mano antes de servir para que William Gallas hiciese el gol del empate, tanto que supone el pase de Francia a la fase final del Mundial del año próximo.
Para colmo, Henry se acercó a los desconsolados jugadores irlandeses al final del partido y fue a abrazarlos para pedirles perdón por la acción. Tal vez no fuese suficiente para consolar los llantos de los jugadores de Irlanda.
Esa acción en el juego de ""vuelta"" del repechaje de la UEFA, entre franceses e irlandeses, hizo que la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) recibiera un alud de críticas sobre aquello del ""Fair Play"", aunado a que millones de medios de comunicación gastaron tinta para dar a conocer tan polémica jugada.
Por ahí se mencionó que hubo una ""ayuda"" para Francia, mientras que autoridades deportivas de Irlanda pedían la repetición del juego y su admisión al Mundial, aunque no tuvieron éxito.
Otra de las situaciones que resaltaron fue cuando Argentina consiguió su pasaporte al magno evento tras vencer por primera ocasión en el Estadio Centenario, 1-0 a su similar de Uruguay, la noche del 14 de octubre.
Ese día, al término del encuentro, surgió la figura del timonel celeste Diego Armando Maradona, quien sin reparo lanzó ofensas hacia sus detractores que no creyeron en su proyecto para que la selección clasificara al Mundial; su actitud le valió una suspensión de dos meses por parte de la FIFA, que de nueva cuenta fue juzgada por el poco tiempo de castigo hacia el ""Pelusa"".
Además, también deberá pagar una multa de 16000 euros, más o menos. Una suma que era un poco menos de lo que llevaba en ese momento en el chándal.
Lo curioso del caso es que esta suspensión impedirá que Maradona se siente en el banquillo en el primer partido cómo seleccionador de Catalunya de Johan Cruyff.
Antes del juego contra los charrúas, el cuadro argentino se vio implicado en otras circunstancias, en este caso de alegría y para muestra quedó grabado el momento en que Maradona se ""clava"" sobre el césped mojado, luego que Martín Palermo anotó a los 92¥ el gol del triunfo 2-1 ante Perú y con el que los celestes se mantenían con vida rumbo al Mundial, pues el empate o derrota hubiera significado la eliminación.
La mayor tristeza y decepción para Argentina se dio el 1 de abril, en la Paz cuando el local Bolivia le propinó la segunda peor goleada de su historia por 6-2, situación que desató graves problemas entre dirigentes argentinos y Maradona así como criticas a jugadores, entre ellos Lionel Messi, meses más tarde Brasil se encargó de hacer más grande la pobre eliminatoria pampera, al conseguir el triunfo 3-1 en Rosario.
Por otra parte, Portugal, que contaba con el mejor jugador del orbe, Cristiano Ronaldo, sufrió durante toda la eliminatoria para que al igual que Francia se clasificara al Mundial a través del repechaje.
El momento clave de los lusitanos se dio en septiembre cuando con dificultades el zaguero Pepe le dio un apretado triunfo a su escuadra por 1-0 sobre los húngaros, en Budapest, donde un empate o derrota hubiera cambiado la historia y se podría estar hablando de Suecia en vez de Portugal en el Grupo ""G"" del Mundial
Ese triunfo le dio amplia motivación a Portugal, que ganó sus dos encuentros siguientes para asegurar su pase al repechaje dentro del Grupo ""A"" de las eliminatorias de la UEFA, donde después eliminó a Bosnia, dejando con las manos vacías a Suecia, que ni con Zlatan Ibrahimovic pudo obtener su pase a Sudáfrica 2010.
En la misma UEFA se apreció la clasificación en el Grupo ""C"", de Eslovaquia, único país de los 32 mundialistas que nunca había asistido aun magno evento y la eliminación de República Checa, que dejó en claro que entró en una etapa de renovación.
En la Concacaf, México, Honduras y Costa Rica vivieron su momento dramático, el Tri a la mitad del hexagonal final estaba eliminado, los catrachos tuvieron que esperar una ""mano"" de Estados Unidos para asistir a su segundo Mundial, mientras que los ticos dejaron escapar su pase cuando lo tenían en su poder.
El ""Tri"", con Javier Aguirre en la dirección técnica y el talento del veterano Cuauhtémoc Blanco marcó su camino para estar presente en Sudáfrica, tras componer el camino que evidenció un desastre de planeación a principios del 2009 con el sueco Sven-Gˆran Eriksson.
Los hondureños, que en la última jornada estaban condenados a jugar contra el quinto equipo de la Conmebol, deben agradecer a su delantero Carlos Pavón que les dio el triunfo 1-0 ante El Salvador, pero sobretodo al estadounidense Jonathan Bornstein, quien a los 94 minutos emparejó el duelo entre Estados Unidos y Costa Rica, lo que significó que los catrachos pasaran directo al Mundial; en tanto, los ticos jugarían el repechaje frente a Uruguay, mismo que perdieron.
Por otra parte, Egipto y Argelia protagonizaron un encuentro de desempate en Sudán para definir al sexto clasificado de África al Mundial 2010, con una ola de violencia que dejó varios heridos, los argelinos se quedaron con el boleto al vencer 1-0 a los faraones, que parecían los favoritos futbolísticamente como campeones de África.
En las eliminatorias de Asia, Bahrein, por segunda ocasión en fila, se quedó en la orilla tras perder la serie de repechaje contra el equipo de Oceanía, Nueva Zelanda, que con un triunfo en casa por 1-0 tras un 0-0 en suelo occidental, accedió al gran certamen.
El momento dramático de la serie fue cuando el asiático Sayed Adnan, a los 50 minutos tuvo el empate 1-1 a través de una pena máxima y falló su disparo, mismo que le hubiera dado la igualdad y el pase a Bahrein al Mundial de Sudáfrica 2010, por el gol de visitante.
Con 200 representativos que estuvieron inscritos para pelear por un boleto al Mundial, quedaron definidos los 32 equipos que buscarán mantener su dominio, dar la sorpresa o simplemente tener la experiencia de conocer Sudáfrica.
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