"Turín, Italia * EFE. María José Rienda, la gran esperanza espanola de medalla en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, se clasificó en el puesto decimotercero en el gigante de Esquí Alpino femenino, en el que el título fue para una esquiadora que no estaba en la lista de claras aspirantes, la estadounidense Julia Mancuso.
La norteamericana logró un inesperado triunfo por delante de la finlandesa Tanja Poutiainen y una sueca que no fue Anja Paerson, sino Anna Ottosson, que remontó desde la decimotercera plaza en la que acabó la primera manga hasta la tercera que le aupó hasta el bronce.
Rienda, que llegó a la pista de Sestriere como una de las grandes aspirantes al podio, si no al oro, sólo pudo ser decimoséptima en la primera manga, y en la segunda sólo pudo remontar cuatro posiciones.
La granadina fue la primera en tomar la salida en la primera bajada, pero su tiempo inaugural fue superado paulatinamente por cuantas iban saliendo tras ella. La espanola se tomó un ligero respiro con el descenso de la austríaca Marlies Schild, que fue la primera en marcar un tiempo peor al suyo.
Al final, la granadina fue superada por hasta dieciséis esquiadoras, muchas de ellas a anos luz de su palmarés, lo que complicaba sobremanera sus opciones de meterse en el podio.
Y en el segundo descenso, con la atenta mirada de los Príncipes de Asturias, Rienda sólo pudo ganar cuatro plazas para quedarse a casi tres segundos de la medalla de oro.
Julia Mancuso, tercera en el gigante de los Mundiales de 2005, sorprendió a las grandes favoritas y se apuntó su primer título olímpico. Acabó con 67 centésimas de renta sobre Poutiainen, subcampeona mundial de Eslalon y Gigante en 2005, y 1.14 sobre la sorprendente Anna Ottosson. La gran favorita, la también sueca Anja Paerson, sólo pudo ser sexta tras haber acabado la primera manga en el segundo puesto.
María José Rienda buscaba en Turín 2006 la tercera medalla olímpica del deporte invernal espanol, tras las dos únicas logradas hasta la fecha, por los hermanos Francisco y Blanca Fernández-Ochoa, en las pruebas de Eslalon de Sapporo (Japón) en 1972 -oro- y Albertville (Francia) -bronce-.
Katerina Neumannova se proclamó campeona olímpica de la prueba de 30 kilómetros estilo libre, la más larga y dura de las carreras de Esquí de Fondo femenino. La checa, que había ganado anteriormente la plata en los 15 kms persecución, se impuso en una carrera que se resolvió al sprint en la recta final de la entrada al ""estadio"" de Pragelato.
La esquiadora checa, campeona mundial de 10 kms libre en Oberstdorf 2005, ganó la carrera con un segundo y cuatro décimas de ventaja sobre la rusa Julija Tchepalova, medallista de plata y que defendía el título obtenido en Nagano'98 y 2.1 sobre la polaca Justyna Kowalczyk.
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