Estados Unidos * Agencias. Cuando Peyton Manning se dirigió a los Denver Broncos y David Garrard se fue a los Miami Dolphins, llamó la atención lo vieja que se está poniendo la AFC en la posición de mariscal de campo.
Con Philip Rivers, Ben Roethlisberger, Matt Schaub, Ryan Fitzpatrick y Matt Cassel ya sea en sus 30 años o bien en la cúspide, la AFC -si Garrard gana el puesto en Miami- tendrá 10 mariscales de campo titulares entrados en sus 30 años para finales de noviembre (Fitzpatrick cumple 30 el 24 de noviembre). Eso es demasiado. Y en algunos aspectos, da un poco de miedo.
Como Manning demostró con los Indianápolis Colts, nada es para siempre. El futuro miembro del Salón de la Fama -quien nunca se había perdido un partido, mucho menos una jugada, durante sus primeras 13 temporadas- se perdió la temporada del 2011 debido a por lo menos tres cirugías en el cuello. Los Colts fueron afortunados en perder suficientes juegos para estar en posición de reclutar a Andrew Luck, quien podría ser el próximo Manning.
Los mariscales de campo no son como los corredores, quienes son reemplazados una vez que superan los 28 años de edad. Pero cuando los pasadores comienzan a posicionarse a la mitad de sus 30 años, comienzan a preocupar por su longevidad. Esa es una preocupación para una conferencia con muchos de estos mariscales de campo.
Todos saben que esta es una liga dirigida por los pasadores. Desde el 2003, únicamente mariscales de élite -Tom Brady, Peyton Manning, Eli Manning, Roethlisberger, Aaron Rodgers y Drew Brees- han ganado Súper Bowls. El patrón no es distinto de cuando John Elway, Joe Montana, Troy Aikman y otros mariscales dominaron el panorama del Futbol Americano.
Las defensivas pueden ayudar a llevar a un equipo al campeonato, pero necesitas un gran mariscal de campo para ganarlo, y la participación del pasador es aún más importante con el énfasis de la liga en crear más ofensivas.
Echen un vistazo a la AFC y se preguntarán qué sigue. En los últimos años, la NFC se ha cargado de grandes pasadores jóvenes: Aaron Rodgers, Jay Cutler, Matthew Stafford, Matt Ryan, Josh Freeman, Cam Newton (y la próxima temporada con Robert Griffin III, quien probablemente estará con los Washington Redskins).
Con la NFC ganando cuatro de los últimos cinco Super Bowls, y finalmente ganando el título de los partidos entre conferencias de la temporada regular el año pasado, la NFC superó a la AFC como conferencia. Esa brecha podría crecer si la AFC envejece demasiado rápido en la posición de mariscal de campo.
Una de las razones por las que la AFC tuvo una gran ventaja durante la década del 2000 fue porque tenía a los mejores pasadores. Peyton Manning y Tom Brady dominaron la década del 2000. Roethlisberger ingresó desde la talentosa generación de pasadores del draft del 2004, junto con Rivers y eventualmente Schaub, quien fue reclutado en ese año pero no se convirtió en titular sino hasta que fue canjeado a los Houston Texans en el 2007. La NFC fue estrangulada en la temporada regular y en los playoffs.
En el 2004, La AFC ganó 44 de los 64 partidos entre conferencias. La AFC tuvo una racha de 15 años, entre 1996 y el 2010, en la que no perdió una batalla entre conferencias con la NFC. A medida que los pasadores de la AFC envejezcan, la NFC podría iniciar una racha similar.
Tener un mariscal de campo de élite hace contendientes a las franquicias, y con razón. Los Dolphins sentían que tenían una oportunidad con Dan Marino. Los Broncos pensaban en campeonatos con John Elway. La transición de Montana a Steve Young mantuvo a los San Francisco 49ers como contendientes del Super Bowl por mucho tiempo.
Pero vean lo que sucedió con esas franquicias después de que esos pasadores se retiraron. Los Dolphins todavía siguen buscando un mariscal. Los Broncos parcharon la posición hasta que reclutaron a Cutler, pero el ex entrenador en jefe, Josh McDaniels, lo arruinó al canjear a Cutler a Chicago.
Las buenas noticias para la AFC son que Roethlisberger, Cassel, Rivers, Schaub y Fitzpatrick están en su mejor momento y deberían ser buenos por años. Peyton Manning podría tener tres o cuatro buenas temporadas con los Broncos, si su cuello sana apropiadamente. Brady querrá jugar hasta que tenga 40 años.
En Pittsburgh se ha hablado mucho de la sugerencia del propietario, Art Rooney, de que Roethlisberger cambie su juego y reciba menos golpes. Ese es un pensamiento inteligente. Una vez que Roethlisberger pierda su capacidad para moverse y lanzar fuera de la bolsa de protección, será apenas un mariscal de campo promedio. Ahora, es uno de los grandes.
A menos que un equipo esté dispuesto a apostar por Manning o por Brees cuando están saliendo de una cirugía, una franquicia tiene que perder muchos partidos para obtener al pasador que puede mantenerla competitiva por una década o más.
Con 10 mariscales titulares en sus 30 años, la AFC tiene que preocuparse por el futuro. Mientras tanto, la NFC puede dejar sus preocupaciones en el pasado. Actualmente tiene a la mayoría de los mejores pistoleros jóvenes.
