"Homestead, Florida, EEUU * AP. Juan Pablo Montoya aprendió bastante en su primera carrera en la Copa Nextel de la NASCAR: manejar en medio de mucho tráfico, comunicarse con su equipo y salir de un carro que estuvo a punto de explotar.
También ya sumó su primer enemigo. El ex piloto de Fórmula Uno debutó en la categoría máxima del circuito NASCAR y figuró en el puesto 34 en la última carrera de la temporada. Montoya debió abandonar a falta de 16 vueltas tras ser golpeado por detrás por Ryan Newman, dejando el bólido del colombiano casi destruído.
Aunque irrelevante para el desenlace del campeonato, el debut de Montoya ofreció uno de los momentos más excitantes de la prueba final del calendario, en la que Jimmie Johnson consiguió su primer título.
Montoya, quien en la F1 se hizo fama de piloto arriesgado y tenaz, dijo al salir del centro de atención médico en la pista que ni siquiera sabía quién fue que le chocó. ""Ni me di por enterado de lo que pasó"", dijo Montoya. ""Creo que el 12 (Newman) me chocó por atrás, pero no estoy seguro cuál fue el carro"".
El accidente, en principio, pareció ser provocado por Newman como represalia cuando Montoya le obligó hacer trompos unas vueltas antes.
""Cuando (Newman) hizo trompo ni siquiera nos tocamos. Se me aproximó. La verdad es que no me importa si eso es lo que le gusta hacer"", dijo Montoya. ""Yo no estaba compitiendo por puntos o nada parecido. Creo que me fue bien"".
Newman y el jefe de su equipo de mecánicos fueron citados por los organizadores para que diesen su versión del incidente, pero el piloto senaló que no fue intencional y que así se lo dijo a Montoya.
""Me siento mal por la ocurrido porque, obviamente, da la impresión de que fue una represalia. Pero no fue así, y fue de eso de lo que hablamos"", indicó Newman. Montoya arrancó en el puesto 29 y llegó a ubicarse 13s a falta de 52 vueltas, quedando cerca de ubicarse entre los 10 primeros en su primera carrera en la NASCAR. Doce vueltas después, el colombiano se fue contra un muro y los mecánicos del equipo Chip Ganassi Racing tuvieron que trabajar copiosamente para repararle el carro. Montoya logró clasificarse el viernes. Chip Ganassi, el dueno del equipo, podía ponerlo a competir con el Dodge 42 de Casey Mears, que ya estaba clasificado, pero quería que Montoya lo hiciera por sus propios medios. En la próxima temporada, Montoya estará al volante del 42, ya que Mears se pasó al equipo Hendrick Motorsports.
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