"Montecarlo * EFE. El ecuatoriano Nicolás Lapentti dejó fuera de combate al checo Radek Stepanek, 15 favorito del Masters 1000 de Montecarlo, al vencerle el lunes en la primera ronda por 6-3, 1-6 y 6-3, en una jornada en la que los dos finalistas del pasado ano Rafael Nadal y Roger Federer, ya conocen a sus rivales.
Sexto del mundo en 1999 pero 98 esta semana, Lapentti salió de la fase previa del torneo monegasco y en su novena participación en el torneo monegasco ha sido el artífice de la primera sorpresa del mismo.
El ecuatoriano se enfrentará ahora contra el ganador del choque de manana entre dos ex número uno del mundo, el ruso Marat Safin y el australiano Lleyton Hewitt, que viene de ganar este domingo el segundo torneo sobre tierra batida de su carrera en Houston. El torneo deparó quien será el primer rival del espanol Rafael Nadal, cuatro veces ganador en el Principado. Será el argentino Juan Ignacio Chela, que superó al ruso Igor Kunitsyn, por 6-4, 2-6 y 7-5.
A pesar de tener una ventaja de 4-1 en sus enfrentamientos y de haberle ganado en tercera ronda y en dos sets hace dos anos en estas mismas pistas, Nadal no se mostró nada convencido ante este debut.
""Tengo que jugar muy bien si quiero tener oportunidades para ganar. Chela es un excelente jugador de tierra. Voy a tratar de jugar muy agresivo sin hacer muchos errores porque él no los comete"", aseguró el rey de la tierra batida. También tiene rival para su debut el suizo Roger Federer, y será el italiano Andreas Seppi, que superó al austriaco Juergen Melzer, por 6-2 y 6-0, y con quien libró un duro partido hace dos anos, salvado por el de Basilea con dos desempates.
Entre los favoritos que disputaron partidos, el croata Marin Cilic, 14, se deshizo del italiano Flavio Cipolla, por 6-3 y 6-2.
Nadal, ""con menos presión que nunca""
El espanol Rafael Nadal tiene claro que ésta es la temporada en la que comienza la sesión de tierra batida con menos presión que nunca, a pesar de que ha ganado Montecarlo y Roland Garros en las cuatro últimas ocasiones y defiende 4.610 puntos que a cualquier otro jugador le acomplejarían.
Así lo dejó entrever en Montecarlo durante las tradicionales mesas redondas que los mejores jugadores ofrecieron a la prensa, y a la que faltó el suizo Roger Federer, ""desaparecido"" oficialmente, aunque luego el ex número uno del mundo confirmó que ofrecería una conferencia de prensa, manana martes.
""Siento menos presión que nunca porque he ganado el Abierto de Australia e Indian Wells y he comenzado la temporada mejor que nunca, y por tanto, eso me da más tranquilidad que en anos anteriores"", senaló un relajado Nadal, que comenzará el miércoles la conquista de su quinto título en el Principado, récord si lo logra, contra el argentino Juan Ignacio Chela.
""Volver a la tierra batida es siempre muy especial"", anadió Nadal, que tras incidir en que los desplazamientos sobre esta superficie son siempre un factor para tener en cuenta, y que la estrategia ""es diferente"", recordó el triunfo que obtuvo ante el capitán del equipo espanol de Copa Davis en su debut en este torneo en el 2003.
""Fue una de mis primeras grandes victorias. Es un gran recuerdo para mí. Creo que este torneo es histórico, porque los mejores jugadores del mundo han jugado aquí y lo han ganado"", precisó.
Nadal recordó que este ano es diferente, porque el ""colchón"" de haber ganado el Abierto de Australia por primera vez y luego el Master 1000 de Indian Wells obran a su favor.
"
