Estados Unidos * Agencias. La postura entre el mariscal de campo de los Indianápolis Colts, Peyton Manning, y el propietario del equipo, Jim Irsay, ha ido demasiado lejos. Es fácil olvidar que otros movimientos de renombre están sobre el horizonte de la NFL. El periodo para firmar agentes libres comienza el 13 de marzo, que será cerca de 12 días después que sepamos el futuro de Manning con esa franquicia. Pero no crean que el suspenso alrededor de la liga terminará con esa noticia. Otras historias generarán interés. Pocas de ellas tendrán tanto impacto como lo que pasará con la decisión que Irsay y Manning están ponderando.
Se puede suponer ya que algunos de los nombres más grandes de agentes libres no serán parte del suspenso. Los New Orleans Saints no le van a permitir a su mariscal de campo de Pro Bowl, Drew Brees, que deje la ciudad. Los Chicago Bears seguramente colocarán la etiqueta de jugador franquicia sobre el corredor Matt Forte, si las partes no pueden alcanzar un acuerdo a largo plazo, y, según reportes, los Philadelphia Eagles harán lo mismo con el receptor estelar, DeSean Jackson.
Estos veteranos son interesantes por otra razón: al igual que Manning, sus decisiones tendrán profundo impacto en lo que pase la próxima temporada. Algunos pueden ser sobrevalorados al final. Otros podrían dejar un enorme vacío en sus antiguos equipos si se unen a nuevas franquicias.
Aquí están otros cinco agentes libres que tendrán influencia en lo que suceda en la temporada del 2012:
1. Mario Williams, apoyador externo, Houston Texans: Los Texans están en un aprieto. Son uno de los equipos más cortos de dinero con el tope salarial, y están lidiando con un jugador con calibre de Pro Bowl quien se gana la vida en una de las posiciones más caras del juego.
Si Houston solamente decide colocar la etiqueta de jugador franquicia en Williams, eso significa que estarían garantizándole 22.9 millones esta temporada. Eso es mucho dinero cuando el equipo todavía necesita atender el contrato del corredor agente libre restringido, Arian Foster. Todavía peor, los Texans podrían potencialmente perder a Williams -quien acumula 53.5 capturas en cinco temporadas- cuando el equipo finalmente emerge como un legítimo contendiente al campeonato.
El mejor escenario aquí para los Texans es si Williams adora tanto a Houston que tomara menos dinero para permanecer en el equipo. Esa también sería la decisión más tonta de su carrera. A pesar de perderse la mitad de la temporada por una lesión, Williams apenas tiene 27 años y ha probado que es lo suficientemente versátil para jugar como un apoyador externo en la formación 3-4 o un ala defensiva en la formación 4-3.
2. Brandon Carr, esquinero, Kansas City Chiefs: Carr es intrigante porque es un agente libre sin restricciones exactamente al mismo tiempo que el mejor receptor de los Chiefs, Dwayne Bowe. Así que el gerente general, Scott Pioli, puede tener que decidir designar como jugador franquicia a su principal objetivo a la ofensiva o a un esquinero de 25 años, que tiene buen tamaño (6 pies y 207 libras) y confiables habilidades en la cobertura personal.
Los Chiefs no pueden recontratar a ambos a pesar de tener más espacio bajo el tope salarial que cualquier otro equipo en la NFL. Los esquineros con el potencial de Carr tienden a atraer grandes cantidades de dinero en el mercado abierto, y el propietario de Kansas City, Clark Hunt, es muy tacaño para competir en ese tipo de guerra de ofertas. La apuesta segura es que los Chiefs se asegurarán de contar con Bowe, porque necesitan tanta ayuda como les sea posible para el mariscal de campo Matt Cassel. También, en años recientes, han dado extensiones considerables al esquinero Brandon Flowers, al apoyador externo Tamba Hali, y al apoyador interno Derrick Johnson.
3. Matt Flynn, mariscal de campo, Green Bay Packers: Este es el agente libre que más miedo infunde en esta clase. Es el único mariscal de campo con cierta influencia de peso -San Francisco ya ha decidido recontratar a Alex Smith después de su temporada de destape- y mucho de lo que promete está basado en los dos partidos que ha iniciado en la liga.
La historia reciente sugiere que se debe tener cuidado. Cassel hizo un gran trabajo en reemplazar al lesionado Tom Brady durante la temporada del 2008 de New England, y sólo ha sido un titular mediocre en tres años con los Chiefs. Kevin Kolb debió haber sido un gran canje para los Arizona Cardinals, después de sus cuatro temporadas en Philadelphia (tres detrás de Donovan McNabb y una cuarta en la que perdió la titularidad con Michael Vick), y sólo ha generado más escepticismo acerca de su futuro después de una primera temporada inconsistente, y marcada por las lesiones, en Arizona.
Hay que ahorrarse toda la charla acerca de lo bien que lo hicieron los antiguos suplentes de los Packers una vez que se convirtieron en titulares. Además de Aaron Rodgers, la mayoría de los jugadores en los que recae de ese argumento provienen de la década de 1990 (cuando Mark Brunell, Matt Hasselbeck y Aaron Brooks fueron reemplazos de Brett Favre). Los momentos más brillantes de Flynn llegaron en contra de la defensiva de los New England Patriots en el 2010.
4. Carl Nicks, guardia, New Orleans: Nicks es otro jugador de Pro Bowl que se encuentra en un lugar inquietante. Por mucho que le gustaría seguir siendo parte de la línea ofensiva de los Saints, que ha ayudado a conducir a una de las mejores ofensivas, también tiene que ser realista. Los Saints tienen que trabajar en un acuerdo de largo plazo con Brees. El equipo tiene algunos otros agentes libres que atender, entre los más notables están Marques Colston, receptor abierto, y Tracy Porter, esquinero.
Finalmente, Nicks no está entusiasmado con la falta de comunicación por parte de la gerencia desde el final de la temporada. Si los Saints realmente quieren mantenerlo, tienen una extraña manera de mostrar su compromiso. La parte difícil aquí para New Orleans es que Nicks sabe su valor. Los Saints le otorgaron a su compañero Jahri Evans, también guardia, un contrato por siete años y 56.7 millones de dólares en el 2010, haciéndolo el liniero interior mejor pagado en la liga.
5. Randy Moss, receptor abierto, salido del retiro: Moss generó ruido inmediatamente que decidió salir del retiro la semana pasada. La mayoría de las personas parecen haber olvidado las razones que lo obligaron a retirarse en primera instancia. Aunque Moss diga que todavía puede correr las 40 yardas en 4.3 segundos, ese no fue su mayor problema cuando nadie quiso firmarlo la temporada pasada. Necesita probar que ha tenido un serio ajuste de actitud, y que el tipo que jugó para tres equipos en el 2010 ahora quiere ser jugador productivo y comprometido con el equipo.
Las personas se entusiasman por el temor que puede inspirar en las defensivas de la NFL -aunque por lo menos una persona, el ex gerente general de los Colts, Bill Polian, cree que Moss ha perdido esa habilidad- pero Moss siempre ha sido un clásico corredor frontal. Renunció en dos equipos (dos veces con los Minnesota Vikings y con los Oakland Raiders), nunca se ganó la fe de un tercero (los Tennessee Titans).
