Saint Etienne, Francia * EFE. El espanol Francisco Javier Vila, del equipo italiano Lampre, se ha impuesto en la tercera etapa de la París Niza, disputada entre Julienas y Saint Etienne, de 168,5 kilómetros, mientras que el estadounidense Floyd Landis, del Phonak, se hizo con el maillot amarillo de líder. Vila, de 30 anos y profesional desde 2001, alcanzó la primera victoria de su palmarés al esprint por delante de Landis, su companero de fuga en los últimos kilómetros, con un tiempo de 4h.23.28.
La tercera plaza fue para el espanol Samuel Sánchez (Euskaltel) y la formidable etapa espanola se concretó con otros 4 corredores entre los 10 primeros, ya que Toni Colom (Balears) fue quinto; José Luis Rubiera (Discovery), séptimo; Haimar Zubeldia (Euskaltel), octavo; y Luis León Sánchez (Liberty), noveno.
La sucesión de cotas en la segunda mitad de la etapa produjo un vuelco en la general, con Landis al frente seguido de Pachi Vila a 9 segundos y Samuel Sánchez a 1.13. Además Colom es cuarto a 1.23, Zubeldia séptimo a 1.36 y Rubiera décimo a 1.39.
Pachi Vila vivió su día de gloria en la cuarto temporada en el equipo italiano. En una jornada muy movida y de abundantes escapadas, el ciclista de San Sebastián aprovechó el momento decisivo en el ascenso al puerto de la Croix de Chabouret (1S) para marcharse con Landis y discutirle al americano la victoria en Saint Etienne.
Más tarde un grupo numeroso de 12 corredores, con el alemán Voigt (CSC), el portugués Paulinho (Liberty) y los espanoles Aitor Pérez (Balears) y Koldo Fernández (Euskaltel) entre ellos, llegó a contar con más de minuto y medio de diferencia.
Después de varias aventuras anuladas, el momento clave llegó en el ascenso a la Croix de Chaubouret, con 10 kms al 6,5 por ciento de desnivel medio. En sus rampas quedaron las ilusiones del espanol Alberto Martínez (Ag2r), que marchaba por delante junto al belga van Summeren. Landis y Vila se mostraron intratables y a partir de ese punto ya nadie les pudo parar.
